Hajduk se nakon 16 godina vraća u ligašku fazu europskih natjecanja, a time će ponovno dobiti priliku odmjeriti snage s velikim imenima europskog nogometa. Jedno od njih svakako je nizozemski velikan Ajax, ujedno i najzvučnije ime među svim protivnicima koje su 'bijeli' dobili ždrijebom u Monte Carlu.
Povratak uspomenama na jednu od najvećih europskih večeri u Splitu
Bit će to poseban europski susret na Poljudu i svojevrsna repriza velikog dvoboja iz prošlosti. Hajduk i Ajax posljednji su se put susreli prije 31 godinu, u četvrtfinalu UEFA-ine Lige prvaka. Prva utakmica odigrana je 1. ožujka 1995. na Poljudu, a završila je bez pogodaka. Dva tjedna kasnije, u uzvratu u Amsterdamu, Ajax je slavio s uvjerljivih 3:0 i izborio plasman u polufinale.
Sada će se povijest ponovno pisati u Konferencijskoj ligi na splitskom stadionu, a Hajduk će protiv jednog od najvećih europskih klubova imati priliku pokazati koliko vrijedi na velikoj sceni.
Ajax već godinama čeka povratak na vrh
Današnji Ajax daleko je od momčadi koja je nekada harala Nizozemskom i Europom. Amsterdamski velikan već četiri godine nije osvojio naslov prvaka države, čime je prekinuta njegova dugogodišnja dominacija domaćim prvenstvom. Primat u Nizozemskoj posljednjih je godina preuzeo PSV, koji je naslov prvaka osvojio u posljednje tri sezone.
Na europskoj sceni Ajax je posljednji veliki rezultat ostvario 2019. godine, kada je stigao do polufinala Lige prvaka. Tada je nakon dramatičnog dvomeča nesretno ispao od Tottenhama, koji je do pobjede i plasmana u finale stigao pogotkom Lucasa Moure u sudačkoj nadoknadi uzvrata u Amsterdamu.
Potom su uslijedile brojne promjene, prodaje mladih talenata i igrača koje su im donosile bogate vrijednosti. No, u rezultatskom smislu Ajax se tražio i čini se da se još uvijek nije pronašao.
Španjolac na klupi amsterdamske momčadi
Od ove sezone Ajax s klupe predvodi španjolski stručnjak Jose Miguel Gonzalez Martin del Campo poznatiji kao Michel. Pedesetogodišnji strateg najpoznatiji je po radu u Gironi, s kojom je prije tri sezone ostvario povijesni rezultat u La Ligi. Katalonski je klub tada senzacionalno završio na trećem mjestu i izborio plasman u Ligu prvaka, no uslijedio je veliki pad. Prošle su sezone ispali iz najvišeg ranga španjolskog nogometa i vratili se u La Ligu 2.
Prije dolaska u Gironu, Michel je još vodio Rayo Vallecano i Huescu, a sada je pred njim novi izazov u nizozemskom velikanu. U Ajax je stigao s jasnim ambicijama i ne skriva što želi postići. Uoči početka nove sezone poručio je kako u klub želi donijeti novu energiju, intenzitet i pobjednički mentalitet te Ajax vratiti u borbu za trofeje, ali i napraviti iskorak na europskoj pozornici.
Društvo iskusnih asova
Današnja momčad Ajaxa obiluje iskustvom i provjerenim imenima europskog nogometa. Najzvučnije među njima svakako je Marc-Andre Ter Stegen. Iskusni njemački vratar već je surađivao sa spomenutim trenerom Michelom u Gironi, a sada je u Ajax stigao na posudbu iz Barcelone.
Uz njega, nizozemski velikan u svojim redovima ima još nekoliko iskusnih igrača i klupskih legendi, među kojima se posebno ističu Daley Blind i Davy Klaassen.
U vrhu napada najveća prijetnja Hajduku mogla bi stizati od Kaspera Dolberga i Juliana Brandta. Danski reprezentativac već je dobro poznato ime na europskim travnjacima, dok Brandt predstavlja jedno od svježijih pojačanja Ajaxa.
Njemački ofenzivac ovog je ljeta stigao iz dortmundske Borussije, koju vodi Niko Kovač, a u dosadašnjih šest nastupa za Ajax postigao je tri pogotka.
Najnovije pojačanje Ajaxa je i Viktor Tsygankov. Ukrajinski veznjak stigao je iz Girone, čime se nastavlja trend dovođenja igrača s kojima je Michel već surađivao u Španjolskoj. Čini se kako je španjolski stručnjak u novi klub odlučio povući neke od svojih najprovjerenijih igrača iz razdoblja provedenog u katalonskom klubu.
Zanimljivo je spomenuti i ostala Ajaxova pojačanja, među kojima se izdvajaju Marcos Leonardo i Tolu Arokodare. Njihov dolazak dodatno je osnažio konkurenciju u ofenzivnom dijelu momčadi i pokazao da amsterdamski velikan želi napadački nogomet uoči nove sezone.
S druge strane, Ajax je ovoga ljeta ostao bez hrvatskog reprezentativca Josipa Šutala, koji je prije nekoliko dana otišao na posudbu u Lazio. Šutalo će tako karijeru nastaviti u Italiji, gdje će ponovno surađivati s bivšim trenerom Hajduka Gennarom Gattusom.
Što se tiče Ajaxovog puta do ligaške faze Konferencijske lige, amsterdamski velikan morao je proći kroz tri kvalifikacijska kruga. Nakon što je u play-offu svladao Sion, Ajax je osigurao svoje mjesto među najboljim momčadima natjecanja. Prethodno je u kvalifikacijama bio uvjerljiv protiv Vojvodine i Shelbournea.
Stare emocije, novi okršaj
Premda ni Hajduk ni Ajax danas nisu na razini na kojoj su bili devedesetih godina, njihov novi susret bit će dvoboj vrijedan velike pozornosti. Riječ je o klubovima koji predstavljaju mnogo više od nogometa i duboko su utkani u identitet svojih sredina.
Za Hajduk će utakmica protiv Ajaxa biti prilika da se, nakon dugih i razočaravajućih 16 godina, ponovno predstavi na velikoj sceni i pokaže koliko vrijedi u društvu europskih velikana. Na papiru će Nizozemci imati prednost u iskustvu i individualnoj kvaliteti, no nogomet je odavno pokazao da papirnati favoriti ne pobjeđuju uvijek. Pogotovo ne na Poljudu.
Nakon 31 godine i one splitske nule, ponovno ćemo gledati europski sudar dviju velikih nogometnih priča. Ovoga puta u Konferencijskoj ligi, s istim ciljem. Napraviti novi iskorak i pokušati ostaviti što dublji rezultatski trag u Europi.
Poljud u iščekivanju
Ajax je i dalje Ajax. Klub ogromne povijesti, tradicije i nogometne škole, momčad puna velikih imena i igračkog potencijala. Ali današnji Ajax nije nedodirljiv. A upravo u toj činjenici Hajduk može tražiti svoju priliku.
Na Poljud ne stiže momčad protiv koje se treba unaprijed predati, već veliko europsko ime protiv kojeg Hajduk ima priliku pokazati koliko može.
Kada Hajduk i Ajax istrče na Poljud, pred punim tribinama i morem bijelih šalova, sve će na trenutak stati. Jer postoje utakmice koje se ne pamte samo po rezultatu, već po osjećaju koji ostave. Poljud će ponovno živjeti za Europu, Hajduk za još jednu veliku večer, a Split za trenutak u kojem će se još jednom osjetiti zašto je splitski klub mnogo više od samog imena.
