Pred hrvatskom reprezentacijom turneja je u Sjedinjenim Američkim Državama, gdje će odigrati dvije prijateljske utakmice. Prvo će u noći s četvrtka 26. ožujka na petak 27. ožujka igrati protiv Kolumbije, nakon čega će se u noći s utorka 31. ožujka na srijedu 1. travnja sučeliti s Brazilom. Tim povodom izbornik Zlatko Dalić je rekao:
- Dvije teške utakmice, dva velika testa. Imamo malih problema s kadrom, posebice s lijevom bekom. Nadam se da će Joško biti u redu i da ćemo to riješiti na taj način. Razmišljam i o nekim drugim stvarima, da ne potrošimo Stanišića na lijevom beku u obje utakmice. Rekao sam da ću izbaciti igru s 5 u obrani iz reprezentacije, ali sad razmišljam i o tome jer imamo takav profil igrača. Onda možemo koristiti Perišića i druge ofenzivnije igrače na toj poziciji, kazao je pa zatim dodao:
- Imamo i Vuškovića koji sjajno igra u tom sustavu u Hamburgu, ali volio bih ga vidjeti i kao stopera u sustavu s 4 natrag. Razmišljamo i o toj drugoj opciji, tako da za desnu stranu konkuriraju Smolčić i Jakić, pa i Marco Pašalić ako će se igrati s 3, odnosno s 5 natrag. Na lijevoj strani su Stanišić i Perišić, pa i Jakić i Smolčić, iako to nije idealno rješenje.
Vušković igra obje utakmice?
- Da, želim ga vidjeti u punom pogonu, zanima me kakav je kad igramo s 4 natrag jer u klubu igra s 5. Želim ga vidjeti kao desnog stopera, to je prioritet. Luka igra sjajno, na nivou je A reprezentacije i ostaje tu.
Livaković?
- Sjajno je da se vratio i da brani. Nikad nije izgubio status prvog vratara i sad je došao na poziciju da brani i da je u formi. To nam je jako važno.
Jeste li našli novog pomoćnog trenera? Lovren, Vida?
- Zasmetalo me što se pisalo da je Vida odbio reprezentaciju, to nije točno, nitko neće odbiti reprezentaciju. Vida nastavlja dalje, legenda je hrvatskog nogometa i ja ga želim zaštititi, on to nikad ne bi napravio. Razmišljamo o Vidi, Lovrenu, Rakitiću, Badelju, svima koji žele nastaviti trenerski put... Nismo se još ni s kim dogovorili.
Potom je dodao:
- Znate da ja želim da svi ti Vatreni, pogotovo 2018., dođu u reprezentaciju i Savez jer oni to zaslužuju. Volio bih da netko od njih bude s nama. Ako ne nađemo optimalno rješenje, ostajemo s ovakvim stožerom. Nema potrebe da dramimo oko toga. Čarli radi fantastičan posao, Dražen (Ladić) radi svoj posao, Luka (Milanović), Marc (Rochon)...
Na čemu je fokus u ovim utakmicama?
- Dvije teške utakmice. Kolumbija ima puno brzih i sjajnih igrača, veliki test za nas. Nastavljamo praksu jakih utakmica, ali dobit ćemo prave odgovore na to u kakvom smo stanju i što moramo popraviti. Nastojat ću da svi igrači dobiju minutažu, ali protiv Kolumbije će morati biti dobra povratna trka. Imaju sjajne igrače. To je priprema i za Ganu kasnije.
Poslije toga najavio je i Brazil:
- Brazil? Najveći favorit Svjetskog prvenstva. Fantastična reprezentacija, dobar test, možda slična utakmica kao što će biti s Engleskom, gdje će protivnik imati veći posjed. Trebat će nam puno koncentracije, snage i energije, ali mislim da je to bolje nego da smo odabrali lakše protivnike.
Kakve šanse za odlazak na SP ima Beljo?
- Nismo ga izgubili iz vida, pratimo ga. Ima šanse kao i ostalih pet napadača. Budimir se svojom igrom vratio u krug kandidata prije dvije godine i pokazao da je naš najstandardniji napadač. On je neupitan. Kramarić nas i mene vuče osam godina. Kad vidiš kakav status imaju naši igrači poput Budimira i Kramarića u klubovima, koliko ih cijene, to veseli. Matanović se vratio u formu, igra standardno u Bundesligi, sinoć je dao gol. Musa je sad dao tri gola u američkoj ligi. To su ti igrači koji su tu, a pratimo i Belju i Kovačevića. Odabrat ćemo najbolje za nas. I Ivanović je tu, također se vraća u formu. Petković? Ozlijeđen je. Žao mi je, trebao bi nam i u on u pravoj formi. Imat će dva mjeseca da se nametne.
Kako komentirate cijene za SP u Americi, još je skuplje nego u Kataru?
- To je problem, daleko je, skupo, ali bit će Hrvata jako puno. Oni prate reprezentaciju svugdje, pogotovo tamošnja dijaspora. Očekujem podršku naših ljudi.
Vezni red?
- Vesele me što dolaze mlađe igrači, ali nama Kovačić jako treba, u dogovoru s nama ostat će trenirati u Cityju, to mu je sad korisnije nego da je s nama. Vjerujem da će ubrzo početi igrati. Jedva čekam da se vrati. Baturina je kliknuo u glavi i opet se izborio za velike stvari, to me veseli. Luka Sučić je imao ozljedu, trener ga sad hvali. Lovro Majer nažalost opet ne igra, novi trener... Moro igra jako dobro u Bologni na toj poziciji zadnjeg veznog koja nama treba. Pa Petar Sučić u Interu. Sad je slika onakva kakvu sam priželjkivao, vratili su se, moćni su, imaju kvalitetu. A da ne zaboravim Luku, uz njega će naš vezni red sigurno biti kvalitetan i dostojni svojih prethodnika.
Koje su šanse da Gvardiol bude spreman za SP?
- Nakon turneje u Americi idemo u Manchester City, razgovarat ćemo s trenerom. Joško je nama vrlo bitan, njegova energija i moć... Bit će "knap". Predviđanja su da se krajem četvrtog mjeseca priključi treninzima, razgovarat ćemo s njegovim klubom. On je nama prevažan igrač da bismo prepustili nekakvoj stihiji. On će sve napraviti da bude na SP-u, uvjeren sam da će biti u redu. Malo je problem što neće biti u optimalnoj formi, ali Joško nama znači u kakvom god stanju dođe. Pomoći ćemo da ta rehabilitacija bude što kvalitetnija. Ako i ne bude igrao u klubu, imat će dvije prijateljske utakmice ovdje i nadamo se da će biti u kadru, zaključio je Dalić.