Šesnaest godina ranije, točnije 1966. godine, Španjolska je i službeno dobila domaćinstvo Svjetskog prvenstva 1982. godine. U vrijeme dobivanja domaćinstva u Španjolskoj je već tridesetak godina vladao režim Francisca Franca. Nakon što je 1975. Franco preminuo, u Španjolskoj je uslijedio proces političkih promjena, a uslijed toga trebalo je uspješno organizirati i Mundijal. Dodatan izazov predstavljala je činjenica da je FIFA odlučila proširiti dotadašnji format te je umjesto 16 reprezentacija po prvi na SP-u nastupilo njih 24. S velikim očekivanjima na najveću nogometnu smotru otišla je i tadašnja reprezentacija Jugoslavije.
Tadašnji izbornik Miljan Miljanić nije imao lagan zadatak odrediti listu igrača za SP. Godinama kasnije Miljaniću je spočitavano da nije vodio Marka Mlinarića, pa i Zlatka Kranjčara, zvijezde slavne generacije Dinama koji je te iste 1982. pod Ćirom Blaževićem osvojio naslov prvaka,
- Bili smo prvi u kvalifikacijskoj grupi, ispred Italije. Imali smo strašnu reprezentaciju. Nas su svrstavali među četiri favorita SP-a. Mi smo se opustili. Šest mjeseci od utakmice s Grčkom do Svjetskog prvenstva nismo odigrali nijednu utakmicu. Miljan Miljanić je htio sačuvati atmosferu. Sjećam se da nam je prije prvenstva došao Stane Dolanc i kaže 'vi ste poludjeli, već ste izgubili'. Na kraju smo doživjeli razočaranje - prisjeća se Ivan Gudelj uz opasku:
- Treba reći da nam ruku nije išla ni pobjeda Sjeverne Irske protiv Španjolske u posljednjem kolu skupine, ta je utakmica vjerojatno bila namještena.
Jugoslavija je završila na trećem mjestu skupine iza Sjeverne Irske i Španjolske. Jedna pobjeda, protiv Hondurasa u trećem kolu nije bila dovoljna za prolazak dalje. Pobjeda je tada vrijedila dva boda, a remi jedan.
- Protiv Sjeverne Irske odigrali smo 0:0. Igralo se u Zaragozi, sjećam se da je bila strašna vrućina. Pitam Šuru može li, a on mi kaže 'mogu, vidiš da letim'. A jedva je hodao. Na kraju je ostalo 0:0, ne znam je li uopće netko i šutirao.
Gudelj je zabio protiv Španjolske, ali domaćin je uz sudački poguranac (izmišljeni jedanaesterac, prekršaj Zajeca se dogodio izvan šesnaesterca) slavio s 2:1.
- Na poluvremenu u svlačionici su nam pustili dim pa smo mi na hodniku držali sastanak - sjeća se Gudelj koji je unatoč činjenici da je odigrao samo tri utakmice izabran po francuskom L'Equipeu u najbolju momčad prvenstva.
Titulom svjetskog prvaka na kraju se okitila Italija koja je grupu prošla s tri remija, da bi potom u drugoj fazi natjecanja po grupama (četiri grupe po tri) svladala Brazil i Argentinu i izborila prolazak u polufinale.
U polufinalu Talijani su na krilima Paola Rossija (najboljeg strijelca i igrača prvenstva) svladali Poljake 2:0, dok su u finalu s 3:1 bili bolji od Zapadne Njemačke.
