Hajduk će u četvrtak, 5. studenoga, gostovati kod Lincoln Red Impsa u trećem kolu Konferencijske lige. Međutim, 'bijeli' neće zaigrati na Victoria Stadiumu, najpoznatijem nogometnom zdanju Gibraltara. Utakmica će se umjesto toga odigrati na znatno manjem Europa Point Stadiumu, koji prima tek nešto više od dvije tisuće gledatelja.
Razlog tome veliki je građevinski projekt koji se provodi na lokaciji nekadašnje Victorije. Stadion, koji je gotovo cijelo stoljeće bio središte gibraltarskog nogometa, ruši se kako bi na njegovu mjestu niknuo moderni nacionalni stadion.
Victoria Stadium izgrađen je još 1926. godine kao vojno sportsko igralište, a od 1970. počelo ga je koristiti i lokalno stanovništvo. Nalazio se neposredno uz gibraltarsku zračnu luku, svega nekoliko stotina metara od granice sa Španjolskom, a godinama su na njemu utakmice igrali gotovo svi klubovi tamošnjeg prvenstva.
Stadion je mogao primiti približno 5000 gledatelja. Ipak, nakon što je Gibraltar 2013. postao član UEFA-e, postalo je jasno da Victoria ne ispunjava potrebne uvjete za održavanje međunarodnih utakmica.
Projekt vrijedan 100 milijuna funti
Zanimljivo, prvotni plan nije predviđao rekonstrukciju Victorije, nego gradnju potpuno novog stadiona upravo na Europa Pointu, gdje će Hajduk gostovati. Taj je projekt predstavljen 2014. godine, ali je zbog protivljenja dijela lokalnog stanovništva napušten već sljedeće godine. Gibraltarski nogometni savez potom se okrenuo obnovi Victorije, koju je 2017. otkupio od tamošnje vlade za 16,5 milijuna funti.
Prema podacima specijaliziranog portala StadiumDB, novi nacionalni stadion trebao bi primati 8000 gledatelja, a cjelokupni projekt procijenjen je na čak 100 milijuna funti. Planirana je izgradnja četiriju natkrivenih tribina, modernih VIP loža, LED zaslona i reflektora ugrađenih u krovnu konstrukciju. Zbog neposredne blizine zračne luke stadion će biti niži na sjevernoj strani, dok će se s dijela tribina pružati pogled na poznatu Gibraltarsku stijenu.
Osim nogometnog stadiona, projekt uključuje izgradnju stanova, poslovnih prostora, trgovina i ureda. Kompleks bi tako trebao postati jedno od najvažnijih sportskih i poslovnih središta Gibraltara, a takav će za ovu mikrodržavu biti pravo čudo.
Ipak, realizacija projekta suočila se s brojnim odgodama. Prvotni planovi predviđali su izgradnju između 2019. i 2021. godine, ali su financijske poteškoće i promjene projekata odgodile radove. Rušenje starog stadiona započelo je u ožujku 2025., a projekt je tijekom godina prolazio kroz nekoliko izmjena.
Hajdukovim navijačima ograničen broj ulaznica
Dok traje izgradnja novog stadiona, Lincoln Red Imps domaće europske utakmice igra na Europa Point Stadiumu, smještenom na samom jugu Gibraltara. Riječ je o stadionu kapaciteta približno 2100 mjesta, što je oko 3000 mjesta manje nego bivša Victoria te predstavlja velik problem za gostujuće navijače.
Osim toga, domaćin je uveo posebna pravila prema kojima ulaznice za domaće sektore mogu kupiti samo osobe s važećom gibraltarskom osobnom iskaznicom ili britanskom putovnicom. Navijači Hajduka ulaznice će zato morati nabaviti preko splitskog kluba.
Prema UEFA-inim pravilima, gostujućim navijačima pripada najmanje pet posto odobrenog kapaciteta stadiona, što bi u ovom slučaju značilo nešto više od stotinu mjesta. Ipak, Lincoln može osigurati i veći kontingent, kao što je nedavno bio slučaj s nizozemskim Twenteom, čijim je navijačima pripalo 420 ulaznica.
Još se ne zna koliko će ulaznica na kraju dobiti Hajduk, ali poznato je kako će 'Bijeli' svoje sljedeće europsko gostovanje odraditi na jednom od najmanjih stadiona u povijesti europskih natjecanja. Nakon pobjeda protiv Ajaxa i Thuna, Hajduk na Gibraltar stiže sa šest bodova i prilikom da novom pobjedom napravi završni korak prema europskom proljeću.
