Nakon uvjerljive pobjede nad Latvijom (115:80) u Zadru, hrvatska košarkaška reprezentacija teže je od očekivanog svladala već otpisanu Nizozemsku rezultatom 101:99 u kvalifikacijama za FIBA Svjetsko prvenstvo.
Naši su reprezentativci tako napravili još jedan veliki korak prema plasmanu na Mundijal, na kojem Hrvatska nije nastupila još od 2014. godine.
Hrvatska je u dvoboj s Nizozemskom ušla solidno, ali domaćini su vrlo brzo preuzeli kontrolu. Nizozemci su koristili probleme u hrvatskoj obrani i napadu te nakon prvih deset minuta imali prednost od devet koševa razlike.
U drugoj četvrtini Hrvatska je nastavila tražiti ritam, ali uz dosta izgubljenih lopti i promašaja nije uspijevala smanjiti zaostatak. Nizozemska je u jednom trenutku imala 13 poena prednosti, a do kraja poluvremena uspjela je i povećati razliku. Na odmor se otišlo rezultatom 58:44, odnosno s velikih 14 koševa prednosti za domaćine.
U nastavku potpuno drugačija slika. Hrvatska je podigla intenzitet u obrani, počela bolje kontrolirati skok i konačno pronašla pravi ritam u napadu. Smith je povezao nekoliko važnih napada, Hezonja se uključio, a Zubac je nastavio dominirati pod košem. Nakon sjajne akcije Smitha i Zubčevog zakucavanja Hrvatska je stigla do prvog vodstva na utakmici. Ipak, Nizozemci su uspjeli odgovoriti pa se u posljednju četvrtinu ušlo s minimalnom prednošću domaćina 77:76.
Izabranicima Tomislava Mijatovića nije preostalo ništa drugo nego potvrditi dobru igru iz prethodne četvrtine, dovršiti potpuni preokret i upisati sedmu kvalifikacijsku pobjedu. U posljednjoj dionici bilo je dosta nervoze i napetosti, no Hrvatska je uspjela kontrolirati ludi susret, sačuvati prednost i slaviti konačnih 101:99.
Najbolji pojedinci u hrvatskim redovima bili su Dario Šarić i Ivica Zubac, koji su susret završili s po 24 poena. Šarić je tome dodao 6 asistencija i 3 skoka, dok je Zubac uz 24 koša imao čak 11 skokova i 3 asistencije.
Luka Božić bio je također vrlo raspoložen s 18 poena, dok je Mario Hezonja ubacio 16 koševa, uz 4 skoka, 4 asistencije i 3 ukradene lopte.
Iz skupine dalje prolaze tri reprezentacije, a Latvija i Izrael, koji još teoretski mogu sustići Hrvatsku, danas igraju međusobni susret.
U slučaju pobjede Latvije, Izrael bi ispao iz svih kombinacija za prolazak skupine, dok bi Hrvatskoj za potvrdu plasmana tada bila dovoljna još pobjeda protiv Latvije.
