Izvršni odbor Hrvatskog nogometnog saveza donio je odluku o predlaganju Ivana Gudelja za Državnu nagradu za sport 'Franjo Bučar' za izniman doprinos hrvatskom nogometu.
Ivan Gudelj, koji je nedavno preminuo uslijed komplikacija s teškom bolešću, ostavio je dubok trag u hrvatskom nogometu, najprije kao jedan od najboljih igrača svoje generacije, a potom i kao trener, izbornik mlađih reprezentativnih uzrasta i dugogodišnji stručni djelatnik Hrvatskog nogometnog saveza.
Rođen 21. travnja 1960. godine u Imotskom, Gudelj je gotovo cijelu svoju igračku karijeru proveo u Hajduku, za koji je upisao 362 nastupa i postigao 93 pogotka. Bio je kapetan splitskog kluba i reprezentativac Jugoslavije, a s Hajdukom je osvojio naslov prvaka i dva nacionalna kupa. Igračku karijeru morao je završiti u 25. godini zbog bolesti, no ljubav prema nogometu i rad u sportu nastavili su obilježavati njegov život.
Nakon završetka igračke karijere Gudelj se posvetio radu s mladim nogometašima. U HNS-u je obnašao dužnost izbornika mlađih reprezentacija, bio je član stručnog stožera hrvatske U-17 reprezentacije koja je 2001. godine osvojila brončanu medalju na Europskom prvenstvu, a posljednjih je godina djelovao kao instruktor Nogometnog središta Split.
- Kao jedan od najboljih nogometaša svoje generacije, kapetan, lider i igrač svjetske klase, Ivan Gudelj ostavio je upečatljiv trag još za kratkotrajne igračke karijere koja je, na žalost, morala biti prekinuta uslijed neočekivane bolesti. Međutim, njegov stručni i ljudski doprinos značio je generacijama hrvatskih nogometaša koje su prošle kroz njegove ruke. Neke od njih prepoznao je još dok su bili daleko od svjetala velikih pozornica i ispisali s Hrvatskom neke od najvećih uspjeha u povijesti. U odgoju najmlađih igrača prednjačio je u prvom redu toplim, ljudskim odnosom, a to je, uz nedvojbenu stručnost, bila njegova najveća referenca. Prijedlog za dobivanje ove nagrade najmanje je što možemo napraviti za Ivana Gudelja u kontekstu zahvale za sve što je za života dao hrvatskom nogometu - istaknuo je predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza Marijan Kustić.
Prijedlog za Državnu nagradu za sport 'Franjo Bučar' predstavlja priznanje cjelokupnom Gudeljevom djelovanju u hrvatskom nogometu, od iznimne igračke karijere i reprezentativnog dresa do višedesetljetnog rada s mladim nogometašima i doprinosa razvoju hrvatskih reprezentativnih selekcija.
