Hrvatske rijeke i krški vodni ekosustavi ubrajaju se među najvrjednije u Europi, ali i među najugroženije. Klimatske promjene, invazivne vrste i sve snažniji pritisci na vodne resurse posljednjih godina sve ozbiljnije mijenjaju stanje slatkovodnih staništa, uključujući i neka od najvrjednijih područja hrvatske prirodne baštine.
Upravo zato danas je u Institutu za vode 'Josip Juraj Strossmayer' potpisan sporazum o suradnji između Instituta i Javne ustanove Nacionalni park Krka na provedbi projekta ReFresh Fish LIFE, jednog od najvažnijih aktualnih projekata zaštite slatkovodne bioraznolikosti u Hrvatskoj.
Sporazum su potpisali ravnateljica Krke Nella Slavica i ravnatelj Instituta Mario Šiljeg.
Projekt ReFresh Fish LIFE provodi se u okviru LIFE programa Europske unije s ciljem poboljšanja stanja očuvanosti pet endemskih i ugroženih vrsta slatkovodnih riba na području Šibensko-kninske i Splitsko-dalmatinske županije. Obuhvaća područja ekološke mreže Natura 2000 na prostoru Nacionalnog parka Krka, rijeke Čikole, rijeke Vrbe te srednjeg toka Cetine sa Sinjskim i Hrvatačkim poljem. Ukupna vrijednost projekta prelazi četiri milijuna eura, a Europska unija sufinancira 75 posto njegove vrijednosti.
Projekt uključuje obnovu degradiranih staništa, uklanjanje invazivnih stranih vrsta, razvoj suvremenih modela monitoringa te jačanje otpornosti riječnih ekosustava u područjima koja pripadaju najvrjednijim slatkovodnim staništima Hrvatske.Institut u projektu sudjeluje kao stručni partner kroz razvoj monitoringa vodnih ekosustava, analitičkih i istraživačkih podloga te primjenu suvremenih metoda procjene stanja voda i staništa.
Ravnatelj Instituta Mario Šiljeg istaknuo je kako pitanje očuvanja rijeka postaje jedno od ključnih pitanja dugoročne sigurnosti prostora i otpornosti društva na klimatske promjene.'Kada rijeka počne gubiti svoje izvorne vrste, tada više ne govorimo samo o problemu prirode nego o upozorenju da prostor polako gubi vlastitu otpornost. Europa danas sve snažnije upozorava da su slatkovodni ekosustavi među najugroženijima na kontinentu, a upravo su oni temelj sigurnosti voda, hrane i života. Zato ovakvi projekti imaju puno šire značenje od zaštite pojedine vrste jer predstavljaju obranu prirodne ravnoteže bez koje nema dugoročno održivog razvoja', izjavio je Šiljeg.
Ravnateljica Javne ustanove Nacionalni park Krka Nella Slavica naglasila je kako projekt predstavlja važan iskorak prema aktivnom upravljanju i obnovi riječnih ekosustava.'Endemske vrste naših rijeka važan su pokazatelj zdravlja ekosustava i dio prirodnog identiteta prostora. Posebna vrijednost ovog projekta upravo je u povezivanju stručnih znanja, terenskih istraživanja i konkretnih aktivnosti obnove staništa s ciljem dugoročnog očuvanja rijeka Krke, Cetine i njihovih pritoka', istaknula je Slavica.
Odobrenje projekta ReFresh Fish LIFE za financiranje kroz LIFE program Europske unije potvrda je da su zaštita slatkovodnih ekosustava i obnova ugroženih riječnih staništa prepoznati kao jedno od ključnih pitanja europske politike zaštite prirode i sigurnosti vodnih resursa.
U vremenu klimatskih promjena i sve snažnijeg pritiska na vode upravo ovakvi projekti postaju granica između očuvanja i nepovratnog gubitka prirodne ravnoteže. Rijeke ne nestaju odjednom. One prvo izgube svoje vrste, zatim otpornost, a na kraju i sposobnost da održavaju život prostora kroz koji prolaze. Zato zaštita slatkovodnih ekosustava više nije samo pitanje prirode nego pitanje sigurnosti vode, hrane i budućnosti života kakav poznajemo.
