Na svečanosti u Europskom parlamentu odlikovani su prvi laureati Europskog reda za zasluge za njihov značajan doprinos integraciji i vrijednostima Europske unije.
Trinaest od dvadeset laureata Europskog reda za zasluge sudjelovalo je u utorak na svečanosti u vijećnici Parlamenta u Strasbourgu i obratilo se prisutnima nakon što su primili odličja od predsjednice Europskog parlamenta Roberte Metsole i predsjednice Europske komisije Ursule von der Leyen. Na svečanosti su bili i članovi povjerenstva za odabir Reda kao i zamjenica ciparske ministrice europskih poslova Marilena Raouna uime predsjedništva Vijeća EU-a.
'Europa nam nije samo tako darovana. Građena je ugovor po ugovor, krizu po krizu, zahvaljujući ljudima koji su odabrali zajedništvo umjesto podjela te suradnju umjesto osobnog interesa. Europskim ordenom za zasluge odajemo počast onima koji u svim područjima života biraju graditi Europu, onima koji su preuzeli vodstvo u teškim trenucima i koji su gurali našu Uniju naprijed. Jer Europa će živjeti onoliko dugo koliko je svaka generacija bude spremna braniti', poručila je predsjednica Roberta Metsola na otvaranju svečanosti.
U Strasbourgu su bili bivša njemačka kancelarka Angela Merkel te bivši vođa Solidarnośći i bivši predsjednik Poljske Lech Wałęsa, koji su odlikovani kao istaknuti članovi Reda.
Uvaženi članovi Reda koji su bili prisutni u Strasbourgu su: Jerzy Buzek, bivši poljski premijer i bivši predsjednik Europskog parlamenta; Aníbal Cavaco Silva, bivši portugalski predsjednik i premije; Pietro Parolin, kardinal i državni tajnik Svete Stolice; Maia Sandu, predsjednica Republike Moldove; Wolfgang Schüssel, bivši austrijski savezni kancelar; Javier Solana, bivši visoki predstavnik EU-a za zajedničku vanjsku i sigurnosnu politiku; Jean-Claude Trichet, bivši predsjednik Europske središnje banke.
Članovi Reda nazočni u Strasbourgu su: Marc Gjidara, francuski profesor prava emeritus hrvatskog podrijetla; Sandra Lejniece, liječnica, znanstvenica i akademska voditeljica; Oleksandra Matviichuk, odvjetnica za ljudska prava; Viviane Reding, bivša potpredsjednica Europske komisije, bivša zastupnica u luksemburškom Zastupničkom domu i bivša zastupnica u Europskom parlamentu.
U Red je primljen i ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski kao istaknuti član. Ostali istaknuti članovi su Valdas Adamkus, bivši predsjednik Litve; Sauli Niinistö, bivši predsjednik Finske i bivši predsjednik finskog parlamenta, te Mary Robinson, bivša predsjednica Irske.
Članovima Reda imenovani su José Andrés, kuhar i osnivač nevladine organizacije 'World Central Kitchen'; Giánnis Antetokoúnmpo, košarkaški prvak; te Bono s The Edgeom, Adamom Claytonom i Larryjem Mullenom mlađim, zajednički poznatim kao U2.
Prošle je godine, uoči 75. obljetnice Schumanove deklaracije, napomenimo, Predsjedništvo Europskog parlamenta odlučilo ustanoviti prvo europsko odličje koje dodjeljuje EU institucija u znak priznanja postignućima pojedinaca koji su znatno doprinijeli europskoj integraciji te promicanju i obrani europskih vrijednosti.
