Poput drugih proizvoda od tijesta i povijest njoka se veže uz Apeninski poluotok. Vjeruje se da je početna receptura razvijena na Bliskom istoku, a da je na europski kontinent pristigla širenjem Rimskog Carstva.
Svaka je zemlja razvila svoju verziju valjušaka koristeći razne sastojke poput pšeničnog brašna ili mrvica kruha, a njoki kakve ih poznajemo danas prvi su put uobličeni dolaskom krumpira u Europu u 16. stoljeću.