Strah od broja 13 naziva se triskaidekafobija, dok se strah od petka 13. naziva paraskevidekatriaphobia.
Strah od petka 13. povećao je poznati tragičan događaj, koji se dogodio na taj dan 1976. godine, kada je izvjesni Daz Baxter iz New Yorka ostao cijeli dan kod kuće u krevetu iz straha da mu se ne dogodi nešto loše na taj 'zlokoban' datum, da bi naposljetku pao strop na njega i usmrtio ga.
Vezano uz Bibliju, prije svega Stari zavjet, postoji vjerovanje kako je Eva upravo na petak 13. pojela jabuku s Drva spoznaje, te da se istoga datuma srušila Babilonska kula, a postoji i predaja da je Kain ubio Abela u petak.
Jedno od objašnjenja vezuje se iz priču iz Novog zavjeta, koja opisuje da je za vrijeme Isusove posljednje večeri sjedilo za stolom 13 osoba, nakon čega je Isus bio razapet na križu. Osim toga, trinaestim se gostom na večeri smatra Juda, koji je izdao Isusa i time navukao prokletstvo na sebe.
Među najpopularnijim tumačenjima je da je u petak, 13. listopada 1307. godine, francuski kralj Filip IV. Lijepi dao uhititi stotinu templara, što je rezultiralo njihovim progonom, zatvaranjem u suđenjem i pogubljivanjem te naposljetku ukidanjem njihova viteškog reda.
Dokle praznovjerje seže govori i podatak da neki hoteli drugačije označavaju hotelsku sobu broj 13. i trinaesti kat. Mnoge stambene zgrade u svijetu nemaju 13. kat, već se taj kat označava kao 12 A. U zrakoplovima ne postoji sjedalo s rednim brojem 13.