Danas započinje, prema mnogima, najbolja i najpopularnija nogometna liga na svijetu - engleska Premier liga. Uzbudljivu sezonu na Otoku večeras od 21 sat otvorit će aktualni prvak Arsenal i ligaški novak Coventry City.
Posebnu će pozornost ove sezone plijeniti i Sergej Jakirović, koji će sa svojim Hull Cityjem nakon senzacionalnog plasmana u elitni razred engleskog nogometa pokušati ostvariti primarni cilj – osigurati ostanak među najboljima. Uz njega, domaća će javnost s velikim zanimanjem pratiti i Luku Vuškovića, bivšeg hajdukovca koji će u dresu Brightona debitirati u Premier ligi.
Topnici kreću po obranu naslova
Jedan od glavnih favorita za naslov ponovno je Arsenal. Londonski klub u novu sezonu ulazi s jasnom ambicijom obrane titule, a proteklog je tjedna pokazao zbog čega ga mnogi smatraju jednim od najvećih kandidata za novi trofej. Topnici su osvojili Community Shield uvjerljivom pobjedom protiv Manchester Cityja rezultatom 3:0, prikazavši pritom vrlo dobru i brzu igru.
Momčad Mikela Artete nije doživjela velike promjene, a među najzvučnijim pojačanjima ističu se Christos Tzolis i Bruno Guimaraes. Arsenal tako u sezonu ulazi s momčadi koja već ima izrađen sustav i jasnu trenersku ideju, što bi mu moglo predstavljati veliku prednost u borbi za vrh.
Kraj jedne ere
Ipak, ova sezona donosi nešto što se posljednjih godina činilo gotovo nezamislivim. Engleski nogomet ulazi u novu eru bez dvojice trenerskih velikana koji su obilježili prethodno desetljeće. Nakon što je Jurgen Klopp ranije napustio Liverpool, ovoga ljeta isto je učinio i Pep Guardiola s Manchester Cityjem.
Bit će to prvi put nakon 2015. godine da dvojica trenera koji su toliko snažno obilježili Premier ligu neće stajati uz aut-linije najjačeg engleskog nogometnog natjecanja. Guardiola je tijekom svog mandata vodio Manchester City u 593 utakmice, dok je Klopp s Liverpoolom upisao 491 nastup.
Dvojica velikana, veliko rivalstvo i brojni nezaboravni okršaji. Ipak, iza svega toga stajalo je i međusobno poštovanje, a s vremenom se razvilo i iskreno prijateljstvo koje je nadilazilo granice njihovog rivalstva na zelenom travnjaku.
U novu sezonu s novim trenerima tako ulaze Manchester City, Liverpool, Chelsea, Newcastle, Bournemouth, Nottingham Forest, Crystal Palace, Fulham te Ipswich. Tolike promjene na klupama mogle bi značajno utjecati na odnose snaga u ligi, a posebno će biti zanimljivo vidjeti koliko će klubovi iz samog vrha uspjeti zadržati kontinuitet i ostati konkurentni u borbi za naslov.
Trenerska čarolija iz Baskije
Ono o čemu se posljednjih dana dosta piše u medijskim krugovima jest sve veći utjecaj baskijskih trenera koji na velika vrata ulaze u prvi razred engleskog nogometa. Mikel Arteta, Unai Emery, Xabi Alonso i Andoni Iraola ovog će vikenda povesti svoje momčadi u novu sezonu Premier lige, a svaki od njih s ponosom predstavlja baskijsku pokrajinu Gipuzkoa.
Pokrajina s nešto više od 700 tisuća stanovnika iznjedrila je tako četvoricu vrhunskih nogometnih stručnjaka koji danas imaju priliku oblikovati najatraktivnije i najkompetitivnije ligaško natjecanje na svijetu. Posebno je zanimljivo što bi upravo njih četvorica ove sezone mogli imati važnu ulogu u stvaranju novih rivalstava i krojenju same priče Premier lige.
U toj se četvorki ipak posebno ističe Mikel Arteta. Arsenalov strateg već je sedam godina na klupi londonskog velikana, a u tom je razdoblju izgradio prepoznatljiv stil igre i momčad koja se prometnula u jednog od glavnih protagonista engleskog nogometa.
No, Arteta nije jedini. Emery sa svojim iskustvom i europskim trofejima, Alonso s novom trenerskom energijom te Iraola sa svojom prepoznatljivom nogometnom agresijom predstavljaju različite verzije iste nogometne škole.
Španjolska, odnosno baskijska trenerska škola tako će ove sezone imati snažan utjecaj na engleske travnjake. Ideje, filozofija i stil igre koji su desetljećima oblikovani s druge strane Pireneja mogli bi ove sezone dodatno promijeniti lice Premier lige i otvoriti nova poglavlja velikih engleskih rivalstava.
Etihad i Anfield okreću novu stranicu
Mnogo je klubova koji se ističu uz bok glavnom favoritu Arsenalu, no među njima se posebno izdvajaju prošlosezonski viceprvak Manchester City i Liverpool. Građane će u novu sezonu povesti novo trenersko ime. Iskusni Talijan Enzo Maresca dobio je iznimno zahtjevan zadatak – nastaviti tamo gdje je stao Pep Guardiola.
Maresca je dobro upoznat s Guardiolinom filozofijom, budući da je godinama bio dio njegova stručnog stožera, pa se njegov dolazak na klupu Cityja nametao kao jedno od logičnijih rješenja za nasljednika španjolskog stručnjaka. Ipak, naslijediti Guardiolu na klupi Manchester Cityja nije nimalo jednostavan zadatak. Marescu čeka potpuno drugačija priča, a prvi službeni ispit nije prošao prema očekivanjima. City je uvjerljivo poražen u spomenutom Community Shieldu.
Osim Guardiole, City je ovog ljeta ostao i bez dvojice važnih igrača – Rodrija i Bernarda Silve. Riječ je o nogometašima koji su godinama bili među ključnim kotačićima momčadi i svojim igrama sudjelovali u osvajanju brojnih trofeja na Etihadu. Njihov odlazak dodatno naglašava promjenu generacije kroz koju klub prolazi.
Okosnica momčadi i dalje će biti nezaustavljivi Erling Haaland, dok će veliku odgovornost imati i niz mladih i iznimno talentiranih igrača poput O’Reillyja, Husanova i Andersona. Cityju ne nedostaje kvalitete, širine ni individualne klase, no pitanje je koliko će vremena biti potrebno da se sve ponovno posloži.
Drugi klub koji je godinama dominirao engleskim nogometom uz Manchester City i praktički mu bio jedina prava konkurencija jest Liverpool. Redsi su nakon dvije sezone odlučili raskinuti suradnju s Arneom Slotom, koji nije uspio ispuniti očekivanja na Anfieldu, ponajprije zbog nogometa koji je često djelovao presporo i bez prepoznatljive energije.
Ovoga ljeta na klupu je stigao Bask Andoni Iraola, jedno od najcjenjenijih trenerskih imena nove generacije. Pred njim je veliki izazov – vratiti Liverpoolu prepoznatljiv identitet i energiju koju je imao tijekom ere Jurgena Kloppa.
Ono što će navijači na Anfieldu nesumnjivo tražiti jest agresivan nogomet, visoki presing, intenzitet i stalni pritisak na protivnika. Upravo su to elementi koji su godinama krasili Kloppov Liverpool i s kojima su Redsi vratili trofeje u svoje vitrine.
Što se tiče igračkog kadra, Liverpool se ovog ljeta nije pretjerano razbacivao, iako je odlazak Mohameda Salaha ostavio veliku prazninu u momčadi. Egipćanin je godinama bio jedno od zaštitnih lica kluba i jedan od ključnih igrača Liverpoola pa će njegov odlazak biti jedan od najvećih izazova za novu sezonu.
Najzvučnija pojačanja stigla su u imenima Ronalda Arauja, Jeremyja Jacqueta i Victora Munoza, dok je klub najveći dio posla napravio još prošlog ljeta, kada je došlo do gotovo potpune rekonstrukcije momčadi.
Iraola tako preuzima momčad koja ima kvalitetu, ali i velika očekivanja na svojim leđima. Na Anfieldu će se vrlo brzo tražiti odgovor na pitanje može li novi trener zaista spojiti svoju nogometnu filozofiju s nasljeđem koje je iza sebe ostavio neponovljivi Klopp.
Bluesi i Crveni vragovi traže povratak u vrh
Ne smijemo zaboraviti ni Chelsea i Manchester United, dva velikana engleskog nogometa koji u novu sezonu ulaze s velikim ambicijama, ali i brojnim pitanjima.
Bluesi će ove sezone biti posebna priča. Na klupu je stigao Xabi Alonso, još jedan predstavnik snažne baskijske trenerske škole, pred kojim je zahtjevan zadatak stvaranja momčadi sposobne ponovno se uključiti u borbu za sam vrh. Chelsea posljednjih godina traži kontinuitet, a dolazak Alonsa trebao bi donijeti jasniju nogometnu ideju i stabilnost koja je londonskom klubu nedostajala.
S druge strane, Manchester United će predvoditi Michael Carrick, koji na Old Traffordu traži pravi iskorak i povratak kluba tamo gdje mu, prema očekivanjima navijača, mjesto i pripada. United posljednjih sezona nije uspijevao pronaći kontinuitet pa će nova sezona biti još jedan veliki test za klub koji već godinama pokušava pronaći formulu za povratak među englesku elitu.
Chelsea i Manchester United možda nisu među prvim favoritima za naslov, ali njihova imena, tradicija i kvaliteta kadra jamče da će imati važnu ulogu u raspletu nove premierligaške sezone.
Momčadi koje tiho prijete
Tu su i favoriti iz sjene, momčadi koje možda neće biti u prvom planu, ali itekako mogu pomrsiti račune najvećim favoritima. Aston Villa je u Superkupu pokazala da će i ove sezone biti iznimno zahtjevan protivnik, dok se Newcastle već odavno profilirao kao ozbiljna prijetnja samom vrhu.
Spursi, koji nakon očajne prošle sezone traže veliko iskupljenje. Tottenham će pokušati što prije zaboraviti lanjske rezultate i vratiti se u borbu za europska mjesta, a kvalitete za to svakako ima.
Ne treba zanemariti ni uvijek neugodni Bournemouth, momčad koja je posljednjih sezona pokazala da može biti tvrd orah i za najveće klubove. Uz njih, posebnu pozornost privlači i Sunderland, koji će pokušati potvrditi dobre nastupe od prošle godine.
Hajdukov dragulj pred premijerligaškim debijem
Nama će posebno zanimljivo biti pratiti i Luku Vuškovića. Bivši Hajdukov as svoju će premijeru u prvom razredu engleskog nogometa imati u dresu Brightona. Mladi stoper u redove Galebova stigao je kao jedno od najvećih pojačanja kluba, a od njega se očekuje da vrlo brzo postane važan dio momčadi.
Posebno će se pratiti kako će se bivši Hajdukovac snaći u zahtjevnom ritmu Premier lige, ali i na europskoj sceni. Galebovi imaju ambicije, a s Vuškovićem u svojim redovima zasigurno će biti još zanimljiviji hrvatskoj javnosti. Koliko će daleko Brighton, ali i njegov mladi hrvatski stoper, ove sezone dogurati u prvenstvu i Europi, tek nam preostaje vidjeti.
Jakirovićevi Tigrovi traže novo čudo
Uz brojne favorite i glasne momčadi, posebnu će pozornost domaće javnosti privlačiti Sergej Jakirović. Veliko je pitanje koliko Tigrovi mogu napraviti u društvu engleske nogometne elite i hoće li njihov boravak u Premier ligi potrajati dulje od jedne sezone.
Mnoge će Jakirovićeve simpatizere razočarati činjenica da kladionice upravo Hull City svrstavaju među glavne favorite za posljednje mjesto. No, Tigrovi su već jednom napravili svojevrsno čudo plasmanom u najviši rang pa zašto ne bi iznenadili i sada?
Zadatak će biti iznimno težak, posebice s obzirom na to da Jakirović na raspolaganju nema pretjerano širok kadar. Hull nema zvučna imena ni budžet najvećih premierligaša, ali ima priliku pokazati da se na Otoku ne živi samo od milijuna i velikih imena.
Za Jakirovića će ovo biti najveći izazov dosadašnje trenerske karijere, a svaki bod bit će vrijedan zlata. Tigrovima nitko ne daje velike šanse, ali Premier liga nas je već mnogo puta naučila da nogomet ne igra uvijek prema prognozama.
Fantasy izazovi
S početkom nove sezone vraća se i neizostavni Fantasy, koji će ljubiteljima Premier lige omogućiti da slože vlastitu momčad, biraju kapetana te iz kola u kolo osvajaju bodove. Tko će pogoditi prave igrače i složiti najbolju kombinaciju, saznat ćemo već nakon prvih kola.
Neka spektakl na Otoku počne
Premier liga ponovno obećava sve ono zbog čega je godinama smatramo jednom od najuzbudljivijih liga na svijetu – neizvjesnost, spektakl i emociju. Tko će na kraju podignuti trofej, a tko će ispisati neku novu nogometnu priču, saznat ćemo tijekom narednih mjeseci.
Sve utakmice engleske Premier lige možete pratiti na kanalima Arena Sport.
