Početak šestog izdanja međunarodne biciklističke utrke CRO Race, koje će se održati od 28. rujna do 3. listopada, predstavljeno je na današnjoj konferenciji za medije u Osijeku, dan uoči starta utrke.
Direktor utrke Vladimir Miholjević kazao je da je sa svojim suradnicima sretan što je usprkos situaciji koja nije jednostavna uspio postaviti ovogodišnju utrku na noge.
- Na startu će se ukupno naći 20 ekipa, od toga četiri s World Tour licencom, sedam Pro Continental timova i devet Continental timova. U momčadi Androni Giocattoli - Sidermec i hrvatski je vozač Josip Rumac, koji je 2012. godine osvojio brončanu medalju na svjetskom prvenstvu u juniorskoj konkurenciji, dok će u Continental ekipama biti još pet hrvatskih vozača. Nadam se kako će ova utrka promovirati i razvoj biciklizma, kako na natjecateljskoj, tako i na rekreativnoj razini, jer vidimo kakav publicitet uživaju naši susjedi Slovenci zahvaljujući uspjesima njihovih biciklista - rekao je Miholjević.
Kao i prije dvije godine, CRO Race se održava u jesenskom terminu, odnosno nakon svjetskog prvenstva, a prije posljednje utrke kalendara World Toura Il Lombardije što je utjecalo i na trasu utrke.
- S obzirom na jesenski termin, promijenili smo i koncepciju utrke. Više ovo nije priprema za Giro pa nema epskih uspona poput Učke ili Biokova. Ovogodišnje etape bit će nervozne, tehnički zahtjevne, ali vozači moraju biti i eksplozivni - dodao je Miholjević.
Tehnički direktor utrke Luka Mišović u predstavljanju svih etapa dodao je kako očekuje da će borba za ukupnog pobjednika biti neizvjesna sve do posljednje etape u nedjelju u Zagrebu.
Jedan od glavnih kandidata za pobjedu na CRO Raceu 29-godišnji je Simon Yates, član australske momčadi Team BikeExchange, brat blizanac pobjednika posljednjeg izdanja utrke Adama Yatesa. Simon Yates je vozač s najvećim pedigreom među vozačima koji su ovoga tjedna stigli u Hrvatsku, 2018. godine osvojio je La Vueltu, ove je godine bio treći na Giru d'Italia uz jednu etapnu pobjedu, a može se pohvaliti kako je u karijeri slavio u etapama na sva tri grand toura – Giro d'Italia, Tour de France i La Vuelta.
Yates je imao odličan prvi dio ove godine. Uz treće mjesto na Giru bio je i pobjednik jednotjedne utrke Tour of the Alps u travnju, no uslijedila je ozljeda i odustajanja tijekom Tour de Francea.
- Trasa pokazuje kako će ovo biti zahtjevna utrka, a mi smo ovdje došli s momčadi koja može biti agresivna i preuzeti kontrolu utrke. Vrlo brzo ću vidjeti kako se osjećam, u kakvom sam stanju i mogu li se upustiti u borbu za ukupnu pobjedu - izjavio je Yates.
Upitan je li razgovarao s bratom Adamom u vezi utrke, Simon Yates je odgovorio:
- Baš sam prošlog tjedna trenirao s Adamom u Andori gdje obojica živimo i rekao mi je da se radi o puno težoj utrci no što to sama trasa pokazuje. Razlog je i taj što je kraj sezone pa su različiti vozači u različitoj formi. Po onom što sam vidio, meni po profilu najviše odgovaraju treća, četvrta i peta etapa. Teško mi je procijeniti stanje vozača u ostalim momčadima što se najvećih konkurenata za ukupnu pobjedu tiče, ali zasigurno ću najviše pozornosti obratiti na preostale tri World Tour ekipe.
Dodao je da je prvi put u Hrvatskoj te se veseli vidjeti prirodne ljepote naše zemlje, posebno naglasivši dvije etape koje prate obalnu liniju i najavivši da bi uskoro mogao doći i na odmor u Hrvatsku.
Najjači hrvatski adut bit će 26-godišnji Josip Rumac iz talijanske momčadi Androni Giocattoli - Sidermec. On je nastupio na četiri od pet dosadašnjih utrka propustivši samo izdanje 2017.
- Ovogodišnja trasa atraktivnija je od prethodnih, dosada smo uvijek imali jednu etapu koja je završavala na vrhu uspona i znali smo da će ona biti odlučujuća. Sada nije tako. Što se moje ekipe tiče, uzeli smo vozače kojima najviše odgovara ruta, a što se rezultata tiče, ići ćemo etapu po etapu. Zasigurno će moja prednost biti što poznajem ceste - cilj u Varaždinu isti je kao i 2016., u Makarskoj i Crikvenici također su već bili ciljevi, a Učka i Opatija su mi domaći teren, dok je krug po Zagrebu također već poznat - rekao je Rumac.
Dodao je kako mnogi biciklisti i nakon završetka utrke planiraju ostati u Hrvatskoj na odmoru.
- Dosta vozača mi je reklo da na utrku dolazi zbog krajolika, a posebno se po ljepoti ističe etapa od Zadra do Crikvenice - kazao je.
S obzirom na konfiguraciju terena, očekuje se kako bi u nekoliko etapa o pobjedniku mogao odlučivati završni sprint, a u takvim okolnostima najveći kandidati za prvo mjesto u etapi bit će Nijemac Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Izraelac Itamar Einhorn (Israel Start-Up Nation), Australac Kaden Groves (Team BixeExchange), Španjolac Izaga Jon Aberasturi (Caja Rural-Seguros RGA) te Norvežanin Markus Hoelgaard (Uno-X Pro Cycling Team).