Manchester United ili Tottenham, tko će spasiti sezonu?

Iznimno zanimljiva sezona Europske lige dolazi svom kraju. Preostalo nam je još samo finale, susret u kojem će se nadmetati dva zvučna nogometna imena. S jedne strane stoji Manchester United, engleski div koji se već neko vrijeme svim snagama pokušava vratiti na stare staze slave, ali mu nikako ne uspijeva. Ovo finale u crvenom dijelu Manchestera poimaju kao priliku za spašavanje sezone, a u toj namjeri pokušat će ih spriječiti londonski Tottenham. 

Spursi ovaj sraz percipiraju slično kao i Manchester United – on im nudi priliku da ovu sezonu, unatoč svim turbulencijama, na koncu završe u pozitivnom tonu. Ipak, kod njih je prisutan još jedan moment ekstrinzične motivacije, a to je činjenica da nisu osvojili niti jedan trofej od Liga Kupa 2008. godine. Iako se niti jedna od ovih ekipa u ovoj sezoni ne može pohvaliti lepršavom igrom, izvanrednom formom ili pobjedničkim mentalitetom, nema sumnje kako će večeras u 21 sat najmnogoljudniji baskijski grad Bilbao i stadion San Mamés biti u samom centru fokusa čitave nogometne javnosti. 

Manchester United ovo finale dočekuje kao tek 16. momčad Premier League, ali istovremeno i kao jedini klub koji je u ovoj europskoj sezoni ostao neporažen. Ipak, njihov put do finala nije prošao toliko glatko. Poslije grupne faze u kojoj su završili treći, izbacivali su redom respektabilna imena poput Real Sociedad, Lyona i Athletic Bilbaa. U utakmicama protiv Španjolskih klubova slavili su premoćno: 5-2 protiv 'bijelo-plavih' iz San Sebastiana te 7:1 protiv 'crveno-bijelih' iz Bilbaa. Međutim, iako rezultat prikazuje apsolutnu dominaciju, stanje na terenu bilo je nešto drugačije. Nemojte krivo shvatiti, Manchester United je zasluženo prošao u oba sraza, ali činjenica je da su značajan dio te rezultatske zalihe ostvarili na samim završecima utakmica, kada su njihovi španjolski protivnici zauzeli stav 'sve ili ništa'. 

Dvoboj s Lyonom bio je znatno drugačiji. Obje utakmice završile su 2:2 te se krenulo u produžetke u kojima su Francuzi imali čak 2 pogotka prednosti sedam minuta prije kraja. Međutim, tada se kod 'crvenih vragova' ipak demonstrirao dio klupskog identiteta koji je već godinama duboko potisnut. Naime, u završnici je momčad Rubena Amorima skupila snage i u potpunosti preokrenula stanje na semaforu, baš kao što su to njihovi prethodnici učinili, sada već davne 1999. godine, na Camp Nou u finalu Lige prvaka protiv Bayern Münchena. Pogađali su te večeri u Kazalištu snova Fernandes, Mainoo i Maguire te tako lansirali svoju ekipu u sljedeću fazu natjecanja. 

Kroz ove susrete trener Amorim mijenjao je neke igrače, ali okosnica momčadi ostala je ista pa možemo pokušati pogoditi u kojem će sastavu 'crveni vragovi' sutra istrčati na San Mamés. Na vratima bi trebao biti Onana, a blok ispred njega vjerojatno će činiti Yoro, De Ligt i Maguire. U veznom redu trebali bi istrčati Mazraoui, Ugarte, Casemiro i Dorgu, dok bi ofenzivna linija trebala biti sačinjena od Dialloa, Højlunda i Fernandesa. 

Tottenham, baš kao i njihov večerašnji protivnik, ne samo da nije ispunio ligaška očekivanja, već je debelo podbacio. Nalaze se na skromnom 17. mjestu, a u Europi su poraženi dvaput – jednom od AZ Alkmaara u osmini-finala, a jednom od Galatasaraya u grupnoj fazi. Njihov put do finala bio je turbulentan, ali ne može se reći da su svladali jednako velika imena kao Manchester United. Prvo su preokretom pobijedili spomenuti AZ Alkmaar, zatim trijumfom na domaćem terenu izbacili njemački Frankfurt, da bi u polufinalu rutinski završili bajku koju je pisao norveški Bodo/Glimt. 

Unatoč činjenici da nisu redom izbacivali 'velika' imena, zasluženo su u finalu, a kako su do tamo došli, pogotovo ako večeras budu na pobjedničkoj strani, nitko ih neće pitati. Trener Spursa Ange Postecoglou na početku tekuće sezone rekao je kako 'obično osvoji nešto u svojoj drugoj sezoni', a važno pitanje je s kojim će sastavom pokušati to ostvariti. Na vratima će izgledno stajati Vicario, dok bi u obrambenoj liniji trebali startati Pedro Porro, Romero, Van de Ven i Udogie. Sredinom terena pokušat će zagospodariti Sarr, Bissouma i Bentancur, dok bi u napadu trebali igrati Johnson, Solanke i Richarlison. Ono što odmah 'upada u oko' je izostanak zvijezde Heung-min Sona, koji bi trebao biti adut s klupe jer se tek nedavno oporavio od ozlijede, ali isto tako ne bi bilo veliko iznenađenje da najbolji igrač ove ekipe krene od prve minute.

Iako ove momčadi nisu briljirale u domicilnim natjecanjima, večerašnje finale ne bi trebalo manjkati uzbudljivim nogometom. Velik je ulog s obje strane, a navijači oba kluba očekuju spašavanje sezone. Hoće li Ruben Amorim osvojiti prvi trofej na klupi 'crvenih vragova' te tako ponoviti njihov uspjeh iz 2017. godine ili će Ange Postecoglou prekinuti sušu od 2008. godine i tako učiniti ono što prije njega nisu uspjeli napraviti veliki treneri poput Contea, Pochettina i Mourinha? Rekli bi da je blagi favorit Manchester United, zato što su u ovom natjecanju pokazali da mogu biti pravi u najvažnijim trenucima, a i kvaliteta je, u maloj mjeri, na njihovoj strani. Ipak, finale je jedna utakmica u kojoj se može dogoditi apsolutno sve, a jedino što je sigurno je da nas čeka zanimljivih 90, a možda i 120, minuta nogometa.