Jedno od najznačajnijih priznanja namijenjenih mladim hrvatskim sportašima i ove je godine pripalo hrvatskom vaterpolu. Hrvatska vaterpolska reprezentacija do 18 godina, aktualni svjetski prvak, dobitnik je Nagrade Hrvatskog olimpijskog odbora 'Dražen Petrović' za najbolju mladu momčad u 2026. godini.
Nagrada koja nosi ime jednog od najvećih hrvatskih sportaša ustanovljena je 2006. godine, a dodjeljuje se mladim sportašicama, sportašima i sportskim sastavima za izvanredne rezultate. Time priznanje predstavlja ne samo nagradu za ostvareni uspjeh, već i potvrdu mladim sportašima koji svojim rezultatima predstavljaju budućnost hrvatskog sporta.
Ovogodišnje priznanje dolazi nakon iznimnog razdoblja hrvatskog vaterpola u mlađim uzrastima. U samo jednom ljetu Hrvatska je osvojila čak tri velika zlata - reprezentacija do 16 godina postala je svjetski prvak u Zagrebu, reprezentacija do 18 godina svjetski prvak u portugalskom Rio Maioru, dok je reprezentacija do 20 godina osvojila naslov europskog prvaka u Varni. Posebnu težinu ovom priznanju daje i činjenica da Nagrada 'Dražen Petrović' za najbolju mladu momčad drugu godinu zaredom odlazi u ruke hrvatskih vaterpolista, nakon što je u istoj kategoriji pripala našim mladim vaterpolistima i 2025. godine.
Prestižna Nagrada 'Dražen Petrović' svečano je uručena hrvatskim U18 reprezentativcima u prostorijama Hrvatskog olimpijskog odbora u Zagrebu, a uručio ju je proslavljeni hrvatski vaterpolist Dubravko Šimenc.
– Momčadski rad i takav duh unutar naše reprezentacije, ali i rad u klubovima bili su presudni za ovu medalju – istaknuo je kapetan reprezentacije Nikola Batoš.
