I treće Svjetsko prvenstvo zaredom proći će bez Italije. Nisu bili u Rusiji 2018., zatim ni u Kataru 2022., a neće ih biti ni na ljeto u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
- Nisam spavao cijelu noć. Još uvijek ne mogu vjerovati što se dogodilo. Pričamo o reprezentaciji koja je četiri puta bila svjetski prvak. Ovo je sramota i sportska tragedija - rekao je legendarni Fabio Capello.
Nakon što su propustili dva SP-a, svi su očekivali da će se vratiti u ljeto 2026., ali u tome nisu uspjeli. Gennaro Gattuso proteklog ljeta nakon odlaska s klupe Hajduka preuzeo je klupu Italije. Iako do tada nije imao previše uspjeha u klubovima u suženom izboru kandidata dobio je veliku priliku.
- Zasluge ću si uzeti tek ako uspijem odvesti Italiju na Svjetsko prvenstvo. Radimo naporno, malo spavam, ali kada dođu pobjede sve je lakše - rekao je Gattuso nakon pobjede protiv Izraela (2:0) u Udinama sredinom listopada, a zatim dao obećanje:
- Ako se na plasiramo na Mundijal otići ću živjeti daleko od Italije. već sada sam malo udaljen, ali otišao bih još dalje.
Snovi o odlasku na SP ugašeni su u Zenici. BiH je prošla dalje na jedanaesterce, nakon 120 minuta velike borbe u kojoj su ‘zmajevi’ imali puno više udaraca (30:9). Žalit će Talijani za prilikom Moisea Keana u 60. minuti kada je išao sam na vrata domaćih, ali mala je to utjeha za Talijane koji su jedine dvije ozbiljne utakmice u kvalifikacijama izgubili od Norveške.
Kako dalje? Već sada je jasno da je Gattuso ‘bivši’. Ugovor mu traje do lipnja, a s obzirom na to da nije uspio u jedinom cilju koji je pred njega postavljen njegov ostanak na klupi nije realan. Već se spominju kandidati za njegovog nasljednika: Massimiliano Allegri, Roberto Mancini, Antonio Conte…
No, to neće biti jedina promjena. Veliki je pritisak i na predsjednika saveza Gabrielea Gravinu koji je na toj funkciji od 2018. godine.
Prije 20 godina na Mundijalu u Njemačkoj stigli su do titule svjetskog prvaka, a nakon toga uslijedio je strmoglavi pad.
Četiri godine kasnije, u Južnoj Africi ispali su u grupi, koja nije bila pretjerano teška. Paragvaj, Slovačka, Novi Zeland i Italija. Takav je bio i poredak. Talijani su otišli kući nakon prvog kruga, bili su posljednji u skupini sa samo dva boda.
U Brazilu 2014. isti scenarij. U grupi s Kostarikom, Urugvajom i Engleskom završili su kao treći. Svladali su ‘azzurri’ Engleske, ali to im je bila jedina pobjeda. Danas, 12 godina kasnije jasno je da su potrebni veći rezovi kako bi Italija pokušala vratiti dio starog sjaja.