SPOJENI SJEVER I JUG Oluja je bila kruna ratnih događanja, ali Maslenica je bila najvažnija akcija koja je označila prekretnicu

U rano jutro 22. siječnja 1993. godine počela je oslobodilačka akcija Maslenica, jedna od najvažnijih operacija Hrvatske vojske kojom su prije 28 godina ponovno spojeni sjever i jug zemlje. Bila je to prva veća hrvatska vojno-redarstvena operacija u Domovinskom ratu koja je označila svojevrsnu prekretnicu. Nakon niza poraza u jesen 1991. i primirja sklopljenog u siječnju 1992., tijekom kojeg su ginuli civili u srpskom granatiranju gradova, Hrvatska vojska krenula je u oslobodilačku operaciju koju je uspješno i završila.

- Oluja je bila kruna svih tadašnjih događanja, ali Maslenica je bila naša najvažnija akcija jer je to bila prekretnica kada se pokazalo da smo postali organizirana vojna sila koja se itekako sposobna obraniti i neprijatelju nanijeti značajne gubitke - prisjeća se Zoran Ćosić, tenkist Četvrte brigade.

Operacija je planirana pod kodnim nazivom Gusar i izvedena je u tajnosti. U samo 72 sata hrvatske snage su oslobodile 92 četvorna kilometra dotad okupiranog teritorija. Glavni cilj bio je osloboditi Novsko ždrilo te na mjestu srušenoga Masleničkog mosta postaviti pontonski i tako ponovno povezati sjever i jug Hrvatske. Hrvatskim snagama je to za rukom pošlo već prvog dana što je stvorilo popriličnu paniku u neprijateljskim redovima. 

Pobunjeni Srbi su pokušavali to spriječiti pa su putem kninskog radija emitirali smirujuće poruke praćene borbenim pjesmama i ratnim pokličima. Već drugi dan operacije, 23. siječnja, kninska radio postaja više nije mogla prikriti poruke zapomaganja zbog pretrpljenih neuspjeha.

- Ne smije nam se ponoviti jučerašnja situacija, kad je iz Krajine pobjeglo 10.000 ljudi - apelirao je Martić. 

Za hrvatske snage je bilo važno izbiti na Velebit, odakle se mogla nadzirati neprijateljska komunikacija između Obrovca i Gračaca. Operaciju su isplanirali i vodili generali Janko Bobetko, Ante Gotovina i Mladen Markač. Hrvatskom narodu je nakon te operacije vraćen optimizam i nada da će se hrvatski teritorij ipak osloboditi, ali to je plaćeno pogibijom 127 branitelja, koliko ih je izgubilo život u operaciji i u neprijateljskom protunapadu neposredno nakon. Mnogi su i ranjeni, a među njima bio je i Denis Podrug, pripadnik Četvrte koji se prisjetio tog događaja. 

- Drugi dan Maslenice nismo šest sati mogli izaći iz kuće jer je pala kiša granata na jedno malo selo od 50 kuća. Tad sam imao strašan predosjećaj i zvao sam curu u Split i kažem joj da će mi se sutra nešto dogoditi i sutra 'popijem' metak. Imao sam i kasnije takvih predosjećaja, ali se, hvala Bogu, ništa nije dogodilo. Na Maslenici su nas pustili na nekih 50 metara. Kad su počeli pucati, spasio nas je jedan mali suhozid. Bio je sa mnom medicinski tehničar i ostala mu je viriti torba iza zida i oni gađaju tu torbu, a on kaže meni: 'Denis, okreni glavu na stranu, manje ti se vidi'. A, već sam bio ranjen. Međutim, adrenalin je tada na vrhuncu, ne boli ništa, mislio sam da me netko pogodio kamenom u glavu - priča Podrug.

U operaciji Maslenica neprijatelj je doživio prvi veći poraz. Hrvatski sjever i jug ponovno su povezani, smanjen je neprijateljski pritisak na Zadar, oslobođena su mnoga naselja u Ravnim kotarima, među ostalim i Zračna luka u Zemuniku. Neprijatelj je bio odbačen od Rovanjske, Maslenice i Novskog ždrila te od magistrale na potezu Posedarje-Zadar, a pontonski most izgrađen nedaleko od srušenog osigurao je ponovno prometovanje Novskim ždrilom do izgradnje novog Masleničkog mosta koji je završen 1997. godine.