Hajduk je u prvom pretkolu kvalifikacija za Europsku ligu izvukao slovačku Žilinu. Prva utakmica igra se 9. srpnja na Poljudu, a uzvrat tjedan dana kasnije, 16. srpnja, u Slovačkoj. Splićani su kao drugoplasirana momčad HNL-a izborili kvalifikacije i ulogu nositelja, no po UEFA-inu koeficijentu Žilina je bila najteži mogući protivnik iz tog bubnja.
Prisjećanje na 2009. godinu
Ime Žiline u Splitu budi neugodne uspomene. U kvalifikacijama za prvu sezonu Europske lige, 2009./10., Hajduk je izvukao baš njih, a tadašnja je uprava nakon ždrijeba dobacila ono legendarno ‘al' smo pogodili’. Međutim, nije dobro završilo. Nakon 1:1 u gostima, gdje je pogodak za Hajduk postigao, sada već zaboravljeni Rafael Paraiba, na Poljudu je bilo 0:1, i ‘bijeli’ su ispali.
Ipak, mnogi se Žiline sjećaju i po neredima koji su uvelike zasjenili sportski rezultat. Oko 500 hajdukovih navijača doputovalo je u Slovačku na svoju ruku jer organizirani odlazak nije bio moguć zbog zabrane. Policija ih nije htjela pustiti na stadion, a kad su pregovori propali (navijači su tvrdili da su sami kupili ulaznice), izbila je opća tučnjava. Mnoštvo je bilo privedenih, koji su potom satima bili držani svezani vani na betonu, a ozljeđenih je bilo s obje strane.
Za one koji je se ne sjećaju
Ako se pak ne sjećate Žiline i tih scena od prije 16 godina, svakako ju nakon današnjeg ždrijeba vrijedi predstaviti. MŠK Žilina klub je sa sjevera Slovačke čiji korijeni sežu u 1908. godinu, a koja pod današnjim imenom nastupa od 1995. Domaće utakmice igra na Štadiónu pod Dubňom, kapaciteta nešto iznad 11.000 mjesta. U slovačkim okvirima riječ je o velikanu: deveterostruki su prvak zemlje, trostruki osvajač Kupa te četverostruki osvajač Superkupa. Navijači i mediji zovu ih ‘šošoni’, a ovaj nadimak dolazi od sjevernoameričkog indijanskog plemena Shoshone. Na prvi pogled to su dvije nepovezane stvari, a kratkim internetskim pregledom mogu se pronaći dvije teorije kako je baš taj nadimak odabran. Prva teorija je da se taj nadimak jednostavno rimuje s nekim od uzvika njihovih navijača, dok je druga, uvjerljivija skupina objašnjenja vezana uz boje i navijačku kulturu. U 20. stoljeću srednjom je Europom vladala fascinacija Divljim zapadom, pa jedni tvrde da su navijači bojali lica i odijevali se poput indijanskih ratnika, dok drugi smatraju da klupske žuto-zelene boje podsjećaju na one koje je nosilo pleme Shoshone.
Zlatno doba bilo je između 2002. i 2012., u kojem su osvojili čak deset trofeja, a vrhunac je bio plasman u skupinu Lige prvaka 2010./11., gdje su izgubili svih šest utakmica protiv Chelseaja, Marseillea i Spartaka iz Moskve. Klub i danas počiva na jednoj od najboljih akademija u zemlji, a mlade igrače, slično kao ponekad i Hajduk, brzo prodaju.
Prošla sezona
Slovačka liga igra se po sustavu s ligom za prvaka, a Žilina je sezonu 2025./26. završila na četvrtom mjestu s 52 boda (15 pobjeda, 7 remija, 10 poraza, gol-razlika 59:41). Naslov je po 24. put osvojio Slovan iz Bratislave, ali Žilina je osvojila utješnu nagradu, a to je Kup. U finalu su svladali Košice rezultatom 3:1, a treći pogodak za Žilinu u 50. minuti postigao je hrvatski napadač Marko Roginić, koji nikad nije dobio šansu u HNL-u. U posljednjem europskom nastupu, u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu 2025./26., ispali su u 2. pretkolu od poljskog Rakówa.
Michal Faško, Žilinin ofenzivni veznjak, proglašen je najboljim igračem cijele lige, a sa 14 golova bio je i najbolji strijelac sezone. Nije stao na tome: bio je i najbolji asistent momčadi sa 7 asistencija, ispred Krisztiána Barija i Marka Roginića (po 6), a po zbroju golova i asistencija (22) daleko je odskočio od ostatka kadra. U idealnu momčad sezone osim Faška ušla su još dva igrača Žiline: spomenuti branič Bari te Miroslav Káčer.
Tržišne vrijednosti potvrđuju da je riječ o razvojnom klubu bez skupih imena. Žilina vrijedi 11,8 milijuna eura, a najskuplji igrač im je 18-godišnji stoper Tobias Paliscak, koji vrijedi 2,5 milijuna eura. Imaju samo tri igrača koji vrijede više od milijun eura, nijedan nema više od 20 godina.
O samom susretu još je zaista prerano išta reći. Ima još više od tri tjedna priprema, transfera, pripremnih utakmica… Da je Hajduk mogao izvući lakšeg protivnika, mogao je. Pogotovo s obzirom na to da slovački klub nismo nikad uspjeli izbacili. Ali za sve valjda postoji prvi put.
