Hajduk će u skupini Konferencijske lige igrati protiv Ajaxa, europskog velikana, kluba s kojim je 1995. godine igrao četvrtfinale Lige prvaka, ali i s kojim je legendarni splitski trener Tomislav Ivić osvojio naslov prvaka Nizozemske.
Kako je Ivić iz Hajduka prešao u Ajax? Naš Blaž Duplančić je krajem 2009. godine, u njegovom domu, na teraci stana stana na splitskim Kaskadama, razgovarao s najtrofejnijim Hajdukovim trenerom, koji mu je otkrio kako je došlo do toga da iz male sredine, što je 1976. bio Split, prijeđe u slavni nizozemski klub.
- To se dogodilo slučajno. Mi smo bili prvaci Jugoslavije i trebali smo igrati protiv PSV Eindhovena. Tamo je trener bio Kees Rijvers, koji je želio upoznati svog budućeg protivnika. Mi smo taman igrali turnir Trofej Marjan, pa je on zamolio Rinusa Michelsa da zajedno dođu gledati budućeg protivnika. Michels se bio vratio iz Barcelone u Ajax, ali Nizozemci su taman rasprodali sve igrače slavne generacije, osim Krola, Suurbiera i Barija Hurlshoffa. On nije htio raditi s mlađarijom koju je zatekao jer nije mogao obećati predsjedniku Jaapu van Praagu da će biti prvak. Rekao mu je da mora raditi na selekciji barem četiri godine da bi uzeo naslov. Potom je došao gledati moj Hajduk. Ja sam upravo iz Ajaxa crpio znanje i pridodavao ga svojim igračima, pa je ta trofejna generacija 'bijelih' igrala slično kao slavni nizozemski klub. Kad je on to vidio na utakmicama Trofeja Marjan, rekao je po povratku predsjedniku: 'Našao sam ti trenera'. Ovaj ga je pitao: 'A kako se zove?' Michels mu je odgovorio: 'Nemam pojma. Obrati se na nogometni klub Hajduk'. Još čuvam pismo koje je Ajax poslao na Stari plac, gdje moli klub da me pusti. Potom je došao Tito Kirigin kod mene i rekao: 'Dogodilo se nešto za nas teško, ali mislim da tu priliku ne smiješ ispustiti'. Pustili su me i ja sam kao nepoznat trener, odnosno poznat samo po igri moje momčadi, otišao gore. Dočekala me na aerodromu cijela svita novinara i televizija, a čekao me i predsjednik. Tu smo se prvi put upoznali - ispričao je Ivić.
Suprotno očekivanjima, odmah je osvojio prvenstvo Nizozemske.
- Imao sam 40 dana za upoznavanje momčadi. Pošto sam vidio da se ne radi o kvaliteti kakvu sam očekivao u Ajaxu, napravio sam drugi sistem igre, kapetana Krola sam s lijevog beka prebacio na stopera da komandira momčadi, a kako imam urođenu sposobnost brzih priprema i adaptacije na sredinu u kojoj se nađem, novom koncepcijom zapravo sam iznenadio sve u ligi i odmah napravio rezultat. Bio sam im nepoznanica, dok su prokužili našu igru, već smo osvojili prvenstvo - objasnio je Ivić.
Evo kako je tada objasnio svoj povratak iz Ajaxa u Hajduk, s kojim je osvojio i prvenstvo Jugoslavije 1979. godine...
- Vratio sam se iz Ajaxa jer mi je kćer bila na završetku studija primijenjene matematike i pred udajom. Ajax mi je nudio novi dvogodišnji ugovor, ali supruga i ja odlučili smo se vratiti kući. Tada je Dinamo došao po mene. Zapravo smo sve već bili i dogovorili, ali nisam želio sletjeti u Zagreb prije nego što obavijestim tadašnjeg Hajdukova predsjednika Tita Kirigina. Rekao sam mu da mi je Dinamo ponudio super uvjete, a on me samo pitao kad mi avion slijeće u Zagreb. O da, dočekao me na aerodromu, odveo na razgovor i završio sam opet u Hajduku. Dinamu sam se ispričao. Ta je godina u Splitu bila posebno značajna jer je Hajduk trebao napustiti Stari plac i predsjednik je žarko želio da Hajduk ode kao prvak. Tito je imao neograničeno povjerenje u mene i znao je koliko sam značajan za mlade igrače. Imao sam potpuno odriješene ruke. Nikakvog pritiska u vezi sastavljanja momčadi nije postojalo. Uprava se u moj rad nije miješala - zaključio je Ivić.
Hajduk i Ajax će u ovoj sezoni ispisati nove stranice povijesti, a do tada će se sigurno ispričati još mnogo priča koje povezuju ova dva kluba, s tim da je ova Ivićeva posebna, a njegovo se ime s posebnim poštovanjem i danas izgovara u obje sredine.
