STOLNI TENIS Hrvatska šesta na Svjetskom kupu, korak do senzacije

Hrvatska je na kraju zauzela šesto mjesto na Svjetskom kupu koji se igra u kineskom Chengduu. U prvom subotnjem meču naši su reprezentativci iznenadili Hong Kong (8:6), čime su otvorili put prema borbi za polufinale. Za taj povijesni iskorak trebala im je pobjeda protiv Južne Koreje, izrazitog favorita u tom susretu.

Najbolje od svega - Hrvatska je imala otvoren meč. Vodila je 5:4, ali na kraju su Korejci slavili s 8:5. Ipak, čak i u slučaju hrvatske pobjede konačan poredak ovisio bi o dvoboju Japana i Francuske, koji je uslijedio nakon toga. Budući da je Francuska pobijedila (8:7), Hrvatskoj je - bez obzira na ishod s Korejom - bilo zacementirano šesto mjesto.

To je izvrstan rezultat, da se ne bi pogrešno shvatilo, ali ostaje žal jer je nekoliko sati ranije Hrvatska bila nadomak polufinala - i to protiv jedne od najjačih reprezentacija svijeta, Južne Koreje. Nastup hrvatske reprezentacije u Chengduu bio je iznimno moćan, a malo je nedostajalo da ponovno ispišu povijest. Ulaskom u četvrtfinale Svjetskog kupa Hrvatska je, naime, po prvi put od samostalnosti među osam najboljih na ekipnim svjetskim natjecanjima.

Hrvatska može biti ponosna, sam plasman na Svjetski kup bio je ogroman uspjeh - iz Europe je moglo nastupiti samo pet reprezentacija. Pobjedama nad Egiptom (8:6) i Australijom (8:3) te porazom od Japana (2:8), Hrvatska je po prvi put bila u četvrtfinalu ekipnog dijela jednog velikog svjetskog natjecanja. Potom su uslijedili porazi od Kine (0:8), Francuske (3:8) i Njemačke (1:8), ali uslijedio je veliki povratak: Švedska, europska velesila, svladana je s impresivnih 8:1. Malo tko je u tom trenutku pomišljao na mogućnost polufinala, no nakon trijumfa nad Hong Kongom (8:6) i povoljnih rezultata, Hrvatska je dobila meč za ulazak među četiri najbolje reprezentacije svijeta. Na kraju je slavila Koreja, ali ostaje činjenica da je Hrvatska protiv izrazitog favorita bila blizu.

Fantastična najava za budućnost - upravo će se ovakav ekipni format igrati i na Olimpijskim igrama 2028., a Hrvatska je u Chengduu pokazala da ima svoje adute za Los Angeles. No, prvo se treba kvalificirati... U polufinalu će igrati Kina i Južna Koreja te Japan i Njemačka. Francuska je završila peta, Hrvatska šesta, a iza nas su Hong Kong i Švedska.

HONG KONG - HRVATSKA 6:8

Wong/Doo - Ban/Arapović 1:2 (-8, 9, -11)

Zhu - Rakovac 2:1 (-8, 6, 6)

Lam - Pucar 0:3 (-7, -9, -4)

Zhu/Ng - Jeger/Rakovac 2:1 (-8, 8, 9)

Chan/Wong - Kojić/Ban 1:1 (9, -7)

JUŽNA KOREJA - HRVATSKA 8:5

Kim/Park - Ban/Arapović 2:1 (5, 9, -12)

Lee - Rakovac 1:2 (-9, -8, 8)

Jang - Pucar 1:2 (-8, 7, -10)

Kim/Choi - Jeger/Rakovac 3:0 (8, 3, 6)

Park/Oh - Kojić/Ban 1:0 (9)