NADMAŠIO SAM SEBE: Utakmicu protiv Reala smatrao je najvećom u karijeri, je li napravio korak više već protiv Slovačke?

Nikola Vlašić zasigurno će pamtiti 6. rujna 2019. godine. U šestom nastupu za Hrvatsku stigao je do prvijenca u reprezentativnom dresu, te je bio jedan od ključnih igrača sjajne izvedbe i pobjede nad Slovačkom.

Prije točno dvije godine, posljednjeg dana prijelaznog roka Vlašić je u transferu od 8,7 milijuna eura iz Hajduka otišao u Everton. Sve je izgledalo idilično. U dresu Hajduka u playoffu Europske lige igrao je protiv budućih suigrača u Evertonu i pokazao da se može nositi s njima. Tadašnji trener Evertona Ronald Koeman bio je impresioniran Vlašićevim sposobnostima, te ga je poželio dovesti u svoje redove. U tome je na kraju i uspio, te je Vlašić započeo svoju avanturu na Otoku. Tog ljeta Everton je na transfere potrošio 203 milijuna eura. Očekivanja su bila velika, navijači su sanjali borbu za mjesta koja vode u Ligi prvaka.

No, početak sezone nije išao prema planovima. Koeman je izdržao do 23. listopada, a njegovim odlaskom promijenio se i Vlašićev status. Na klupu je prvo sjeo David Unsworth kao prijelazno rješenje, a onda je krajem studenog stigao Sam Allardyce. On je imao svoj film, vjerovao je nekim drugim igračima i Vlašić je jedno vrijeme bio je u kadru mlade momčadi Evertona, u drugom dijelu sezone skupio je samo pet nastupa. To je bio jasan znak da u ljeto 2018. mora potražiti neko rješenje.

Na klupu je stigao Portugalac Marco Silva, činilo se da ima Vlašića u planu, no početkom kolovoza jasno mu je poručio da za njega neće biti mjesta u nadolazećoj sezoni. Tada se javio moskovski CSKA koji je u Vlašiću vidio idealnu zamjenu za Aleksandra Golovina koji je za 30 milijuna eura otišao u Monaco.

Trener Moskovljana Viktor Gončarenko imao je jasnu ideju i viziju kako koristiti Vlašića. To se vidjelo od prvih nastupa u dresu ruske momčadi. CSKA je u prva tri kola osvojio samo dva boda. No, onda je dolaskom Vlašića momčad poprimila drukčije konture. U prvih šest susreta Vlašićeve ere u Moskvi, CSKA je ostvario četiri pobjede uz dva remija. Sjajan je bio i u Ligi prvaka. U prvom je kolu na gostovanju kod Viktorije Plzen (2:2) zabio pogodak i ubilježio asistenciju. Početkom listopada u Moskvu je stigao madridski Real. 'Kraljevi' su pali u Moskvi upravo zaslugom Vlašića koji je na samom startu susreta zabio jedini pogodak na susretu.

- Ovo je vjerojatno najveća utakmica u mojoj karijeri. Žali li Everton što me poslao na posudbu? Tamo nisam igrao, došao sam u CSKA i sretan sam što mogu igrati u utakmicama poput ove - rekao je Vlašić nakon pobjede protiv Reala.

Njegove igre nikoga nisu ostavile ravnodušnim. Navijači su ga vrlo brzo zavoljeli, u medijima je vrlo brzo dosegao status zvijezde, te je već na zimu 2018. bilo jasno da je odlazak u Moskvu bio pravi potez. U ligi koja je odmah uz bok ligama petice Vlašić je dokazao klasu. U 31 utakmici za CSKA postigao je osam pogodaka i tome pridodao još sedam asistencija.

Proteklu sezonu CSKA je završio na četvrtom mjestu ruske Premier lige, a u slaganju momčadi za tekuću sezonu najvažnije je bilo riješiti pitanje Vlašića. Do ovog ljeta, u protekle četiri godine CSKA je na pojačanja potrošio 15 milijuna eura. No, Vlašić je sam istaknuo želju da ostane u Moskvi te su Rusi odlučili posegnuti u blagajnu. Iskeširali su Evertonu 15.7 milijuna eura te je Vlašić postao najskuplje pojačanje u povijesti moskovskog kluba. Dosadašnji rekord držao je napadač iz Obale Bjelokosti Seydou Doumbia koji je u ljeto 2010. plaćen Young Boysu 11 milijuna eura. 

- Zadovoljni smo što je na kraju sve riješeno na obostrano zadovoljstvo. Vjerujemo da je Vlašić jedan od najboljih igrača u cijeloj ligi. Sa svojim igrama u našem klubu zainteresirao je brojne klubove, no njegov izbor je bio CSKA - rekao je direktor CSKA Roman Babajev nakon što je klub objavio otkup Vlašićevog ugovora.

Svjesni su i oni da bi njegova vrijednost vrlo brzo mogla biti puno veća. U tome se i krije razlog zbog čega su odriješili kesu kao nikada do sada, a Vlašić je protiv Slovačke pokazao da partija protiv Reala možda i nije bila njegov vrhunac, te da je spreman na glavne role i u reprezentaciji.