Petak je donio još dobrih vijesti za hrvatski stolni tenis s obzirom na to da imamo predstavnike u završnici WTT Contendera Zagreb u dvije kategorije.
Prva pobjeda bila je djelo Tomislava Pucara, koji je izborio četvrtfinale pobjedivši Indijca Manava Thakkara s 3:1 (8, -6, 13, 3). Ključan trenutak meča bio je treći set. Pucar je vodio 9:7, no Indijac je stigao do set lopte kod 10:9. Potom je Hrvat imao dvije set lopte, pa još jednu Thakkar, da bi Pucar na kraju slavio s 15:13. Na valu tog uspjeha hrvatski je stolnotenisač potpuno preuzeo konce igre u četvrtom setu i osigurao prolazak dalje.
Lani je svoj put završio u osmini finala, a sada je otišao korak dalje. Sljedeći suparnik bit će mu Lim Jonghoon, 40. igrač svijeta. Južnokorejac je stigao iz kvalifikacija, a zamalo je tamo i ostao. Naime, u 2. kolu igrao je protiv našeg Frane Kojića i u tom susretu visio je 'kao luster', gubio 2:0 u setovima. U tim trenucima Lim je izgledao potpuno izgubljeno, Kojić odlično, i činilo se da dalje prolazi Hrvat. No, u sljedeća tri seta Južnokorejac je dominirao te prošao dalje. Od tada je nanizao još četiri pobjede, a među njima i onu protiv Nijemca Dimitrija Ovtcharova, 22. igrača svijeta.
Pucar i Lim susreli su se lani u Zagrebu i tada je slavio Pucar s 3:1, dok je godinu ranije na Olimpijskim igrama uspješniji bio Južnokorejac.
- Bio sam već jednom u polufinalu Zagreba, ali nije bio ovako jak turnir. Poklopilo mi se da je Thakkar izbacio Jorgića, koji je drugi nositelj i s kojim nemam dobar omjer. Dosad smo igrali dvaput, omjer je 1-1 i znao sam da me čeka težak meč, a na kraju je tako i bilo. Taj treći set možda je odlučio. Obojica smo imali set lopte, a na kraju je otišlo na moju stranu, hvala Bogu. S Limom sam već igrao, baš sam ga lani dobio u Areni, ali on je mene dobio u Parizu - istaknuo je Pucar.
U polufinale su prošli i Andrej Gaćina te Ivor Ban u konkurenciji parova. Bila je to još jedna odlična izvedba hrvatske kombinacije koja je svladala Tajpežane Feng Yi-Hsina i Kua Guan-Honga s 3:1 (7, -6, 6, 9). Posebnu težinu ovom uspjehu daje činjenica da su njihovi suparnici u osmini finala izbacili šesti par svijeta iz Singapura.
U borbi za finale Hrvate čeka najveći izazov dosad - Kinezi Lin Shidong i Huang Youzheng, treći par svijeta. No, bez obzira na to kako taj meč završi, važno je da je dvojac pokazao kako može funkcionirati zajedno s obzirom na to da su tek nedavno prvi put zaigrali u paru. Cilj je velik i jasan - Olimpijske igre!
Obojica su vrlo kvalitetni igrači parova. Gaćina je svojedobno bio europski prvak, dok je Ban osvajao naslove u mlađim kategorijama, a nisu mu strane ni seniorske medalje, osobito ako računamo i uspjehe u mješovitim parovima.
- Bio je dobar meč od početka do kraja, odlučile su nijanse. Mi smo njih više 'zezali' servisom. Tu se i riješio meč, na servisu i prijemu. Sretni smo jer smo dobili jak par - kazao je Gaćina, na što se nadovezao Ban.
- Stvarno smo dobro igrali, pogotovo po pitanju servisa i prijema. Nismo im dopuštali da nam ulaze 'bananama'. Baš sam zadovoljan uspjehom.
Od turnira su se oprostile Lea Rakovac i Hana Arapović. U četvrtfinalu su bolje bile Japanke Satsuki Odo i Saki Shibata s 3:1 (1, 8, -9, 7). S obzirom na snagu suparnica, riječ je o 14. paru svijeta, te na činjenicu da je Lei i Hani ovo bio prvi zajednički turnir nakon duljeg razdoblja, hrvatski dvojac pružio je sasvim dobar otpor favoriziranim Japankama.
