Lubanja stara milijun godina mijenja povijest ljudske evolucije

Lubanja čovjeka stara milijun godina pronađena u Kini sugerira da je naša vrsta, Homo sapiens, počela evoluirati najmanje pola milijuna godina ranije nego što se dosad mislilo, navodi se u novom istraživanju. Također, nalazi upućuju na to da smo mnogo dulje dijelili planet sa sestrinskim vrstama, poput neandertalaca.

Autori istraživanja, objavljenog u prestižnom znanstvenom časopisu Science, tvrde da njihova analiza u potpunosti mijenja dosadašnje razumijevanje ljudske evolucije. Ako se njihova tvrdnja potvrdi, mogla bi prepisati jedan od ključnih ranih poglavlja ljudske povijesti.

Lubanja, nazvana Yunxian 2, isprva je bila klasificirana kao Homo erectus, prvi ljudi s većim mozgom. No, detaljna analiza pokazuje da ona pripada vrsti Homo longi, koja je bila na sličnoj razvojnoj razini kao Homo sapiens i neandertalci.

Profesor Xijun Ni sa Sveučilišta Fudan u Kini rekao je da je tim bio šokiran rezultatima:

'Kad smo dobili rezultate, činilo nam se nevjerojatnim. Ali ponovili smo testiranja, koristili sve dostupne metode, i sada smo sigurni', rekao je.

Lubanja je pronađena u pokrajini Hubei u središnjoj Kini, a tim je koristio računalne modele i 3D ispis kako bi rekonstruirao njezin izvorni oblik – jer su fosili bili teško oštećeni, piše BBC.

Prema ovom istraživanju, ljudi poput nas postojali su prije milijun godina, a ne prije 'samo' 300.000 godina, koliko datira najstariji Homo sapiens iz Afrike. To bi značilo da su Homo sapiens, Homo longi i neandertalci živjeli zajedno gotovo milijun godina, te vjerojatno međusobno komunicirali i križali se.

Profesor Chris Stringer iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu, suautor studije, kaže da ovaj raniji vremenski okvir rasvjetljava zbunjujuće fosilne nalaze iz razdoblja od 800.000 do 100.000 godina starosti – fosile koje dosad nije bilo moguće jasno svrstati.

No, nisu svi znanstvenici uvjereni. Dr. Aylwyn Scally, evolucijski genetičar s Cambridgea, upozorava da su procjene starosti 'iznimno nesigurne', čak i uz genetske analize, i da treba biti oprezan: 'Zaključci su mogući, ali daleko od sigurnih. Potrebno je još dokaza'.

Profesor Stringer također naglašava da je za konačan zaključak potrebno uključiti i druge fosile s afričkog i europskog kontinenta, koji su također stari milijun godina.

'Evolucija čovjeka je poput stabla s više grana koje su se možda i ispreplitale. I ova tri velika ogranka – Homo sapiens, Homo longi i neandertalci – koegzistirala su gotovo milijun godina. To je nevjerojatno', zaključio je prof. Ni.