U nedjelju kasno navečer, u zagrebačku su zračnu luku Franjo Tuđman sletjeli, u domovinu se vratili, svjetski prvaci! Hrvatska juniorska reprezentacija, mladići do 18 godina koji su se u portugalskom Rio Maioru uspeli na vrh svijeta.
U zračnu luku su došli rodbina, prijatelji, navijači, ali i vodstvo Hrvatskog vaterpolskog saveza na čelu s predsjednikom Mladenom Drnasinom.
- Predivan, neopisiv osjećaj je vidjeti da nas je dočekalo ovoliko ljudi - rekao je Nardo Skejić, najbolji igrač finala Svjetskog prvenstva u Portugalu.
- Presretni smo. Ovo je čak mislim i neočekivano zlato. Okupili smo se dan prije početka turnira, Duje Burazin i ja. Mi smo imali klupske obveze do zadnjeg, a imali su i neki maturanti obveze s ispitima. Prvu smo utakmicu izgubili, ali ti uvjeti koji su nas tamo dočekali i koji nisu bili jednaki kao svim drugima jer smo imali stvarno i loš smještaj i još neke probleme, sve nas je to više povezalo. Nakon prve pobjede s Mađarima smo shvatili da vrijedimo, da možemo i to smo pokazivali iz utakmice u utakmice. Stvarno smo bili srčani, jako tvrdi u obrani, svaki suparnik nije želio igrati protiv nas. Drago mi je što je ova priča završila sa zlatom, a ne s bilo kojom drugom medaljom.
Skejićev suigrač iz Jadrana i, jasno, reprezentacije, Duje Burazin, je istaknuo:
- Nakon 10 godina imamo naslov prvaka svijeta do 18 godina. Sve je ovo za nas još vruće, nije se ništa slegnulo. Presretni smo. Turnir je bio zahtjevan, težak. Jedino smo loše odradili onu prvu utakmicu, protiv Crne Gore. Sve ostalo smo bili sve bolji i bolji, pokazali smo da smo prava momčad. Onakva kakva treba biti za osvojiti naslov.
Kapetan reprezentacije, vratar Nikola Batoš, u Rio Maioru je proglašen ujedno i najboljim čuvarom mreže Svjetskog prvenstva.
- Hvala prije svega svima koji su nas došli dočekati, ali i hvala svima koji su slali čestitke ili preko medija nam pružali podršku, hvalili nas. Mi smo od početka bili momčad, ekipa. Ne samo sad, nego i prijašnjih godina, kada smo bili izrast do 15 godina još. Mi smo gradili ovu momčad dugo i pokazali smo tu povezanost koju smo osjetili iz utakmice u utakmice. U hotelu u bazenu, u slobodno vrijeme. Najteža stepenica na svakom turniru je četvrtfinale. Nama je to bilo protiv Italije. Mi smo i tada pokazali da imamo ‘ono nešto’.
Na kraju, najbolji trener SP-a, izbornik svjetskih prvaka Hrvoje Koljanin je rekao:
- U Portugalu smo imali navijanje jer su ondje bili roditelji igrača, a ovdje doček. Stvarno prekrasno. Ponosan sam na ove mladiće. Naš put je bio težak, ali dolaskom u Portugal već, odmah se osjetila pozitivna energija. Čak i u toj prvoj utakmici koju smo izgubili. Kako je vrijeme, kako je turnir odmicao, iz utakmice u utakmicu smo prikazivali sve bolje i sigurnije igre. Nakon pobjede u četvrtfinalu je pao nekako i pritisak s momčadi, osjetili su da su dobro, a finale su odigrali na jako visokoj razini.
Tu nije bio kraj dočeku našim mladićima. Možda i najljepši dio, uz puno simbolike, bio je onaj u hotelu Aristos. Ondje su se iz zračne luke uputili naši mladi vaterpolisti, svjetski prvaci do 18 godina, a tamo iznenađenje – Barakude! Hrvatska seniorska reprezentacija, koja se upravo nalazi na početku priprema u Zagrebu, došla je cijela, svi igrači i stručni stožer, zapljeskati juniorskim prvacima svijeta, svojim nasljednicima, pa tko zna, uskoro vjerojatno i suigračima.
