Na šetnici koja nosi njegovo ime u Podstrani otkrivena je bista Vladimira Vukovića Vate, prvog hrvatskog branitelja iz Podstrane poginulog u Domovinskom ratu. Bistu su otkrili sestra poginulog heroja Monika, koja se godinama borila za očuvanje sjećanja na brata, i načelnik Podstrane Mijo Dropuljić.
Dirljiva svečanost održana je uoči obljetnice dana kada je 1991. godine Vladimir Vuković Vata poginuo na Srđu iznad Dubrovnika, braneći Hrvatsku.
Bio je pripadnik Devete bojne HOS-a 'Rafael vitez Boban', a potom i voda HOS-a pod zapovjedništvom Četvrte gardijske brigade Hrvatske vojske.
Svečanosti su nazočili članovi njegove obitelji, suborci, hrvatski branitelji, predstavnici lokalne i županijske vlasti te brojni mještani. Okupljenima su se obratili načelnik Podstrane Mijo Dropuljić, splitsko-dalmatinski župan Blaženko Boban, general Ivan Zelić, izaslanik predsjednika Vlade i ministra hrvatskih branitelja, te suborac Joško Ajduk.
Načelnik Dropuljić istaknuo je kako je riječ o posebnom trenutku za Podstranu, ali i trajnom podsjetniku na žrtvu hrvatskih branitelja.
'Okupili smo se na ovom posebnom mjestu kako bismo odali počast čovjeku koji je bio dio naše Podstrane. Imao je svoju mladost i svoje snove pred sobom, ali kada je domovini bilo najpotrebnije, odlučio je stati u njezinu obranu. Teško je u nekoliko rečenica govoriti o čovjeku čiji je život prerano prekinut. Još je teže govoriti o njegovoj žrtvi, a ne pomisliti na sve ono što je mogao proživjeti, na sve godine koje su bile pred njim, na obitelj, prijatelje i snove koje nikada nije stigao ostvariti', kazao je Dropuljić.
Podsjetio je kako je Vuković bio dragovoljac koji nije čekao da netko drugi obrani njegovu domovinu.
'Prvi je hrvatski branitelj iz Podstrane koji je poginuo u Domovinskom ratu. Ta činjenica obvezuje nas da njegovo ime i njegovu žrtvu čuvamo s posebnim poštovanjem. I upravo zato danas ovaj trenutak ima posebnu vrijednost za našu općinu', naglasio je Dropuljić.
Šetnica na kojoj je postavljena bista već nosi Vukovićevo ime, a kako je rekao, željeli su da Vladimir bude prisutan i kroz svoj lik.
'Da njegovo lice ostane trajno među nama. Željeli smo da ova bista bude dio svakodnevice Podstrane, da pokraj nje prolaze naši mještani, roditelji s djecom, mladi, učenici i svi oni koji će tek doći nakon nas', poručio je načelnik.
Posebno je istaknuo važnost prenošenja sjećanja na mlađe generacije.
'Želimo da znaju što je bio Domovinski rat, koliko je bila teška borba za hrvatsku slobodu i koliko je ljudi u toj borbi dalo ono najvrjednije, svoj vlastiti život. Jer sloboda koju danas živimo nije nam darovana. Ona je izborena krvlju, hrabrošću i žrtvom hrvatskih branitelja. To nikada ne smijemo zaboraviti', rekao je Dropuljić.
Zahvalio je Vladimirovim suborcima, kiparu Petru Doliću, koji je izradio bistu, te Splitsko-dalmatinskoj županiji na financijskoj potpori projektu.
Na kraju obraćanja izravno se obratio poginulom branitelju.
'Dragi Vata, tvoj život je prerano prekinut, a tvoji snovi ostali su nedosanjani. Nisi dočekao slobodnu Hrvatsku za koju si se borio, ali si svojim životom pomogao da je mi danas živimo. Zato ti u ime Općine i svih naših mještana danas upućujemo jedno veliko i iskreno hvala. Podstrana te neće zaboraviti. Neka ti je vječna slava i hvala', zaključio je.
Župan je u obraćanju podsjetio na žrtvu poginulih hrvatskih branitelja i bol njihovih obitelji.
Naglasio je kako spomenici poput ovoga imaju posebno značenje za generacije koje nisu doživjele Domovinski rat.
'Važan je za one koji će ili biciklom ovdje proći ili prošetati sa svojim roditeljima, s bakom, s djedom, koji će upitati: 'Mama, tata, tko je ovaj čovjek?'', istaknuo je župan.
Smatra i kako sjećanje na stvaranje hrvatske države polako blijedi te da je obveza svih, a posebno onih koji obnašaju javne dužnosti, čuvati vrijednosti za koje su branitelji položili živote.
'Mi koji trenutačno obnašamo odgovorne dužnosti, ma svi mi, na radnom mjestu koje god obnašamo, moramo zastati na trenutak i kazati sebi: Je li njegov život bio uzaludan? Je li njegova smrt bila uzaludna? Jesmo li mi ostvarili snove koje je on sa sobom odnio u ovu hrvatsku grudu?', poručio je Boban.
Dodao je kako bi svatko svojim radom trebao nastojati ostvarivati ideale za koje su se branitelji borili.
'I nama mora biti podsjetnik svaki put, bilo ovdje Vati ili na drugim mjestima drugima, reći: Hvala ti. Ja ću na svom radnom mjestu nastojati odraditi one ideale za koje si se ti borio i za koje si život dao'.
Obraćanje je zaključio zahvalom suborcima i obitelji poginulog branitelja.
'Još jednom iskrena sućut zbog ovog heroja, zbog ovog čovjeka koji je uistinu, ne dvojeći ni trenutka, dao svoj život. Koji je poput mnogih drugih rekao: 'Ja umirem, al' nek Hrvatska živi.' Hvala vam', zaključio je Boban.
General Ivan Zelić, izaslanik predsjednika Vlade Andreja Plenkovića te potpredsjednika Vlade i ministra hrvatskih branitelja Tome Medveda, istaknuo je kako otkrivanje biste ima značenje koje nadilazi samo postavljanje spomenika.
'Rekli bismo, otkrivamo spomenik, jedno lijepo umjetničko djelo od kamena i bronce, na spomen na jednog našeg junaka. Ali mi koji smo živjeli u tom vremenu, koji smo prošli traume Domovinskog rata, znamo da danas otkrivamo ovdje nešto i puno više', rekao je Zelić.
Naglasio je kako spomenik predstavlja i svjedočanstvo vremena u kojem se stvarala hrvatska država.
'Vremena u kojem se nije pitalo što Hrvatska može dati za nas, nego što smo mi spremni dati za Hrvatsku. A neki su dali sve', poručio je.
Istaknuo je kako je Vuković jedan od onih koji su napustili svoje domove, obitelji i svakodnevni život kako bi branili domovinu.
'Zbog toga ovaj spomenik nije samo mjesto prošlosti. Ovo je prije svega mjesto zahvalnosti. Zahvalnosti jednom našem junaku koji je jednog dana napustio svoj dom, svoju obitelj, svoje prijatelje, svoju svakodnevnicu, svoje mjesto za obiteljskim stolom, obukao odoru branitelja Hrvatske vojske, Devete bojne HOS-a, i krenuo u vremenu neizvjesnosti i straha braniti svoj narod i svoju domovinu', rekao je general.
Podsjetio je na mjesta na kojima se tijekom Domovinskog rata branila hrvatska sloboda.
'Sloboda koju danas ovdje uživamo nije došla sama od sebe. Ona je izborena. Izborena je u Vukovaru, u Gospiću, u Dubrovniku na Srđu, na mnogim bojištima širom Hrvatske', naglasio je.
Obraćajući se Vladimirovoj obitelji, poručio je kako nijedan spomenik ni priznanje ne mogu umanjiti njihovu bol i tugu, ali da mogu biti ponosni na njegovu žrtvu.
Posebno je naglasio važnost očuvanja sjećanja za buduće generacije.
'Dragi prijatelji, godine će prolaziti. Ovdje će prolaziti mnogi mladi ljudi, mala djeca koja su rođena godinama iza Domovinskog rata. Možda će ovdje zastati i doista pitati: 'Tko je ovaj čovjek?' Naš odgovor mora biti jednostavan. To je jedan od onih koji su, kad je bilo najteže Hrvatskoj, stali u njenu obranu i žrtvovali svoje živote za slobodu koju danas uživamo', kazao je Zelić.
Posebno emotivan bio je Joško Ajduk, suborac Vladimira Vukovića Vate. Podsjetio je na njegovu ljubav prema domovini još od djetinjstva, koju je iskazivao i na poljudskom sjeveru, gdje je bez straha pjevao nacionalne budnice. Srčano se borio u Domovinskom ratu i hrabro položio svoj mladi život za slobodu.
